Оставив счастливую дамуазель краснеть, от последующих вопросов, не совсем приличных кстати, но не выходящих за рамки дозволенного, Сергей перешел в другой зал. У камина два английских графа играли партию в шахматы. На кону стояли боевой конь, его держал под уздцы один из слуг графа, а рядом с ним скромно потупив глазки ожидала своей участи сарацинская невольница изумительной красоты.

Пройдя мимо них, задержавшись чуток полюбоваться конем, Сергей присоединился к компании молодых гасконских дворян, устроивших судилище любви. Сие действо очень напоминало деревенскую самодеятельность в сельском клубе. В следующей зале звучала музыка, Сергей направился туда поглазеть на танцующих. Местная дискотека — это всегда зажигательные танцы, уж не знаю кто придумал, что средневековые танцульки — скукота. С появлением Сергея в зале музыка резко смолкла. Танцоры повернулись лицом к противоположному входу в зал и поклонились человеку появившемуся на празднике. Это был Эдуард принц Узльский в сопровождении товарищей и мэра города.

Мужчины вернулись к своим половинам, а холостые столпились рядом с Сергеем. Многих из них Сергей знал лично, других только лишь понаслышке. Тем временем дворяне по очереди подходили к принцу, и для каждого у Эдуарда находилось несколько слов. Иногда принц отдавал короткие распоряжения о выплате награды отличившемуся в набеге и тогда по зале легким дуновением проносился шепот, каждый надеялся, что принц отметит его заслуги. Но чаще всего Эдуард только обещал награды или ограничивался дарением различных частей доспехов.

В зале стало тесно, все присутствующие на приеме поспешили сюда в надежде быть осыпанными милостями. И даже графы бросили игру в шахматы, что бы занять места рядом с принцем.

Сергей медленно двигался вместе со всеми и уже скоро настанет его очередь предстать перед принцем. Сир Джон Джуэл бывший крепостной крестьянин из Дербишира получил в награду от принца бацинет стоимостью не меньше двадцати ливров, шевалье Сеген де Бадефоль, чей герб на черни пять серебряных дисков получил латные перчатки с позолоченными суставами и отличный меч с рукоятью обтянутой черным атласом. То и другое — изделия бордоских оружейников Филиппо де Шамбли и Жана ле Бриган[19].

Когда очередь дошла до Сергея, Эдуард соскочил со своего кресла и громко, на всю залу заявил:

— Ваша матушка, благородная дама Элен просила разрешения на ваш брак, и как мне сообщил наш друг сир Джон Чандос, Вы готовы дать большую сумму, чем остальные претенденты, то я даю свое согласие!

Сергей бросил недоуменный взгляд на англичанина, который за спиной принца энергично кивал головой, мол соглашайся! Сергей молча стоял в растерянности.