Сергей обошел спорщиков стороной, пройдя мимо наемника, опрокинувшего проститутку с оголенным задом на стол и не обращавшего внимания на советы товарищей. Девица в это время, уперев локти на стол, поедала здоровенный кусок жареной свинины с ржаным хлебом. Обычные будни обычной таверны.

Сергей подошел к столу чеширцев. Джон ле Барбера поставил перед рыцарем деревянный стакан, наполнил его до краев дешевым вином со словами:

— Вино, конечно, дерьмо собачье, но все же выпей с нами.

— А, пожалуй, и выпью, — согласился Серега, усаживаясь на лавку.

— Я хочу знать условия, — сказал Джон, залпом опрокинув вино в глотку.

— Обычная оплата, — ответил Сергей и видя, как скривился ле Барбера уточнил. — Это на период войны. В обычное время — половина, но… — выдержав паузу Сергей продолжил, — харчи и одежда за мой счет, коней дам, экипировка вся за мой счет.

— Заманчиво, — чеширец задумчиво поскреб выбритый подбородок. — Срок?

— На год. С возможностью продления договора на такой же срок.

— Хм, — командир двадцатки лучников обдумывал предложение.

— Твоя оплата будет оговорена отдельно, — предупредил Сергей, отвечая на незаданный вопрос.

— Сколько?

Сергей назвал сумму. У ле Барбера глаза полезли на лоб. Но он по-прежнему сомневался.

— Оплата за полгода вперед. Потом буду платить помесячно. Но у меня есть условия?

Джон опрокинул в глотку вино из бокала, крякнул и потянулся к кувшину. Влив в нутро вина никак не меньше половины емкости, он шумно втянул в себя воздух и выпустил газы. Сергей не обратил на это внимания, так как такое поведение было обычным делом.

— Что за условия?

— Подчиняться приказам безоговорочно — это раз. Вся добыча, вплоть до последнего медяка, принадлежит мне и только мне.

— Это не по обычаю, — замотал головой стрелок.

— Награждать стану сообразно отваге каждого, без доли не останется никто.

— А вот это уже по обычаю, — удовлетворенно кивнул ле Барбера.

Но прежде чем составлять контракт, чеширец долго торговался, уточняя даже самые мелкие детали: сколько хлебов придется на человека и что это будет за хлеб, сколько мяса и будет ли выдаваться курица и яйца, сколько вина положено в день на человека и сколько сыра. А мед, будет ли выдаваться мед? Не меньшим занудой ле Барбера показал себя и в отношении одежды: какая имена ткань пойдет на шитье одежды и сколько раз в год будет меняться платье, кто оплачивает шитье и приобретает застежки и пряжки, что насчет обуви и т. д. Пока все обсудили и обговорили каждую мелочь, а уж поверьте, их было не мало, прошло достаточно много времени.