Прогнали конвейером, но и это… недовольных не оказалось. Самые заслуженные, вроде Лебовски и ребят из диверсионных групп, фотографировались в кабинете вместе со мной и Дюком. Фотографии такого рода составят затем гордость семейного фотоальбома и… зная американские реалии, неслабо так помогут в карьере не только самим парням, но и возможно, их детям.

В Вашингтоне ещё стреляли, но Лонг экстренно прилетел с Юга в сопровождении нескольких истребителей. Президент таскается повсюду с солидной охраной из сводного взвода фронтовиков, куда попали наиболее отличившиеся.

Тоже награда, если подумать — для тех, кто хочет сделать карьеру в полиции или службе безопасности. Да и охранное агентство, глава которого был некогда телохранителем самого президента, где-нибудь в глубинке будет процветать.

— Не ожидал, — Искренне сказал Лонг, пожимая мне руку, — слишком много пафоса было в той сцене. А ты вот какой… прямо-таки персонаж Шекспировской пьесы.

— Сам не ожидал, — Улыбаюсь отрепетированной улыбкой «скромного героя», — Воевал честно, вот и всё. Сэр… а давайте ко мне в полк? Познакомлю с ребятами, то-то у них энтузиазм подскочит!

Президент отказываться не стал, хороший момент для пиара. Вокруг ещё стреляют, а он тут, в гуще событий, с героями на самой что ни на есть передовой.

… — ну не могу на это смотреть! — Командующий операторами Зак, получивший недавно чин майора (вот что штаб животворящий делает!) вытер лоб несвежим клетчатым платком, — Хоть что делай, а не фотогеничный этот поляк!

— Ну-ка… — Бесцеремонно забираю окурок сигары у Одуванчика и сую в зубы Лебовски, — в уголок рта…

— Вот! — Радостно орёт мне Зак, показывая большой палец, — Самое то, что надо! Снимаем, парни!

Вид у поляка и правда делается донельзя брутальным, и в таком виде он и появляется на страницах кинохроники и прессы.

* * *

Настроения самые бравурные. Победа близка! Враг бежит!

… — ничего ещё не кончено, — Сказал за ужином Лонг, — Захват Вашингтона поднял настроение наших сторонников и отчасти сакрализировал власть в глазах колеблющихся. Коренного же перелома в войне нет.

— На стороне республиканцев всего двадцать процентов населения, — Осторожно кладу вилку и нож, а то боюсь, руки начнут дрожать… Одно дело — восстановление законной (как ни крути!) власти президента, и другое — полноценная Гражданская.

— Фактически даже меньше, — Подтвердил президент, — но…

— Интервенция, — Выдохнул Конрад Кетнер, мрачнея на глазах. Встретить его при штабе Лонга оказалось более чем неожиданно, хотя сам же знакомил с власть имущими, всеми силами двигая наверх. Заместитель руководителя аппарата Белого Дома… не шутка!