— Некому за меня выкуп платить. А из чужих кто за меня выкуп заплатит? Кто ж это такой добренький найдется, да без корысти? Уходи, старик, не будоражь.

— А если тот заплатит, кому ты только что обещал голову проломить? Я, скажем?

— И что же ты за это захочешь?

— Пока я еще только решаю, выкупать тебя или нет. А может пусть тебя Ибрагимка лучше солеварам продает?

— Долго решать будешь?

Вместо ответа я его спросил напрямую:

— Мечом хорошо владеешь?

— А ты спытай, — с вызовом так.

— Ты, сынок, со мной так не разговаривай. Не я тебя Христом Богом прошу, а ты меня Христом Богом просить должен. Не нравлюсь, так прощевай. Здесь пленных много.

И я встал.

— Подожди… Извини, старик. Возможность ты мне, конечно, рисуешь сказочную. Неправ я. Дали мне тут железом по голове. Болит сильно. Владею я мечом. Хорошо владею.

— Ну ка, Ибрагимка, прикажи принести сюда три щита, да пусть вырубят три палки с меч длиной. А из вас, охрана моя верная, кто желает Суздальца испытать?

Испытать захотелось всем троим.

— А ты, Суздалец, если развяжу, на людей не бросайся. Понял ли?

— Понял, старик. Развязывай.

Я не стал резать веревку — все добро хозяйское, так развязал. Суздалец потряс руками и стал разминать затекшие запястья. Росту он оказался (по новгородским понятиям) немного выше среднего, широк в плечах, и одного взгляда любому бы хватило понять — очень опасен.

Принесли щиты и палки. Суздалец взял свой «меч» и щит, да орлам моим и говорит:

— Давайте так, из вас — двое, я один.

Ребятки мои заржали в голос:

— Ну ты и забияка. Ладно, не изрубим тебя, так хоть поколотим, чтоб не задавался.