— Сколько тебе лет?

— Тридцать четыре года. Выкупи нас. За нас, наверное, можно будет получить выкуп.

— Ну, за тебя лично — может быть, а за остальных вряд ли. Да и далеко и долго сюда от ваших краев выкуп-то везти.

— Я слышал разговор, что ты воинов покупаешь. Так возьми моих.

— Растерять боишься?

— И это тоже. Мои — все воины, но, когда не знаешь языка, традиций, условий жизни, а рядом нет людей твоего племени, рабство вдвойне тяжелее.

— Где воевали твои воины?

— Все в коннице. Все славные рубаки. Это была моя лучшая сотня.

— А если я предложу вам самим себя выкупить?

— Это как?

— Отслужите мне до следующего лета. В коннице. Сражаясь. Под твоим началом. Правда, всего будет всадников у тебя не 1000, а только 150, причем остальных, не исключаю, тебе еще учить придется. После этого я отпущу вас, с оружием и лошадьми, и с документами о выкупе из плена. Отпущу на все четыре стороны. Для тех, кто захочет вернуться на родину, обещаю у князя добиться сопровождающих до польских границ.

— Предложение необычное и…слишком хорошее. Слишком хорошее, чтобы быть правдой. Ты говоришь, «сражаясь». Пошлешь на заведомую смерть?

— В любом бою люди умирают. Битва будет не легкой, но я всегда буду рядом с вами. Ваша смерть будет означать смерть и для меня.

— А с кем будем биться? Надеюсь, не с поляками.

— Нет, но с врагами поляков, как, впрочем, и с врагами славян.

— Какие будут гарантии?

— С моей стороны — я сам. Я всегда буду рядом с вами. Оружие будет при вас. Нарушу слово — нетрудно призвать к ответу. Со стороны твоих людей — религиозная клятва. С твоей стороны — твое слово, но слово не только за себя, но и за них. Подумай, прежде чем давать его. Подходят тебе такие гарантии?

Молчал Бельский долго. Потом ответил коротко:

— Подходят. Людей смотреть будешь?

— Конечно буду. И ты вон рядом садись. Про каждого рассказывать будешь.