Для меня вся эта непостижимая уму и, казалось бы, полностью невозможная по научным законам история началась 30 августа 1940 года в Ленинграде. Я, тогда старший научный сотрудник Радиевого института АН СССР и заведующий циклотронной лабораторией, заведующий физическим отделом (по совместительству) ЛФТИ, профессор И.В. Курчатов, немного недобрав сна по причине вчерашней вечерней встречи с друзьями в нашей квартире на Лесном проспекте, по пути в радиевый институт, раздумывал, что успею выполнить из намеченного на пятничный день. Мои мысли тогда всё возвращались и отправленному с товарищами в Президиум АН СССР письму о использовании энергии урана. Но я никак не мог тогда предвидеть того, что узнаю в ближайшие дни о последствиях этого письма.
В «другом времени», «другой истории», «другом будущем».
На работе, ещё на проходной, меня известили - вас ищет Иоффе, говорит - срочно…
А затем события закрутились подобно детскому калейдоскопу. Абрам Федорович, как оказалось, был приглашён в управление НКВД по Ленинграду, где разговаривал по телефону с самим наркомом, товарищем Лаврентием Берия!
Иоффе и меня вызывают в Москву, на Лубянку.
Товарищи чекисты, оповещённые из Москвы, обеспечили нам машину и «бронь» на железной дороге. И вот мы уже в купе поезда, отправляющегося в главный город страны. А в соседнем купе наше сопровождение из НКВД. Не навязчивое, но… нервирующее.
Да что же это такое происходит? Мне, честно говоря, стало тогда не по себе и я поделился своими сомнениями с Иоффе, делившим со мной купе.
Тот несколько смог развеять мои опасения.
- Нарком был предельно любезен. Я бы сказал - мягок и доброжелателен. Поздоровался, представился и сразу, как говорится, с места - в карьер сообщает - не волнуйтесь, у НКВД нет никаких претензий к вам, а вот ваша неотложная консультация по одной проблеме нам крайне нужна. Причём срочно и безотлагательно. Вас и товарища Курчатова, которого вам необходимо известить, отвезут в Москву. Поедете немедленно, вам всё организуют. Вот почему мы здесь, Игорь Васильевич. Но для чего именно мы едем срочно в столицу, я могу только гадать…
- Что-то важное заинтересовало ответственных товарищей… - вот на чём мы сошлись в своих предположениях с Абрамом Фёдоровичем.
Тогда я не понимал, что нарком, говоря о «проблеме», мягко говоря преуменьшил ту задачу, что воздвиглась и перед мной и перед всеми, вовлекаемыми в атомный проект. Да и вообще, то известие о «путешественнике во времени» нам ещё только предстояло пережить и осознать.