— Да уж, наши монастыри очень удобно использовать, как гостиницы. В городе всего два небольших мотеля, а пускать посторонних людей в крепости — желания нет, хотя там места для проживания хватает. "Олимп" тоже не резиновый. Хорошо хоть освободили третий этаж от швейного производства и семейных пар, которым временно жить было негде.

— Хотите построить большую полноценную гостиницу?

— Было бы неплохо. Но если к нам начнут активно приезжать зарубежные послы и купцы, пусть сами оплачивают строительство своих подворий. Проекты и работа — наши. У нас уже строители научились конвейерному методу. Одни делают идеальный фундамент, другие возводят стены, третьи занимаются кровлей, четвёртые отделкой, пятые плотницкими работами… В общем, с этим проблем нет. Самое дорогое — это качественный материал.

— Согласен, без качественного материала — никуда.

— И ещё, — продолжил император, — к приезду невесты и посольства нужно многое обновить и подкрасить. Особенно церковь.

— А вы разве не в одной из монастырских церквей хотите венчаться? Они и расписаны красиво и намного больше…

— Нет, Марк Захарович, я хочу венчаться в церкви, которую мы строили все вместе. Пусть она не такая большая и красивая, но считаю, что образование нашего государства началось именно с неё.

— Воля ваша, Павел Андреевич, — согласился патриарх. — А где посольство сейчас?

— В Александрии. Руслан с султаном какие-то дела утрясает. Но с девочками вопрос решён полностью и положительно.

— Значит, не зря мы всех строителей направили на доделку Чудова монастыря?

— Не зря. Каит-Бай мне сделал подарок в виде сотни маленьких девочек, причём исключительно белокурых. А к ним в придачу женщин в виде нянек. В основном это матери или другие родственницы малышек.

— Хороший презент, — улыбнулся патриарх. — А в честь чего такой?

— Честно, даже не знаю. Руслан приедет, расскажет. Но подарки Каит-Баю он преподнёс не хилые. Одни шкурки чего стоят… Хотя со стороны султана, под властью которого находится не один миллион человек, подобный жест — пустяк. И в то же время, если верить сообщениям нашего адмирала, у него людей не хватает.

— Павел Андреевич, есть люди, которые кормят тебя, а есть, которых кормишь ты, — ответил Дундич. — С маленьких девочек, какие можно собрать подати? Или, какой прибавочный продукт они могут произвести? Если только сами выступят в качестве товара…

— Да, уж, — вздохнул Черныш, — кто бы мне сказал лет пятнадцать назад, что я стану работорговцем, убил бы… А тут это просто форма существования или даже выживания, причём зачастую именно для самих рабов.