— Дон Вадим Носорогов, — коверкая имя, обратился к мичману комендант форта, — а не желаете приобрести рабов?

— Рабов? — сделал задумчивое лицо моряк. — Сначала на них надо посмотреть. А то вдруг калеки какие-нибудь. Мне их что потом, перед церковью сажать, чтобы милостыню собирали? Хотя… Говорят, такие калеки объединяются в цеха, а собранные деньги отдают своему казначею, который вкладывает их в какое-нибудь прибыльное дело. Днём, например, перед тобой на церковных ступеньках сидит грязный урод, а вечером этот же хитрец чистенький и нарядно одетый развлекается с красоткой в большом доме да за щедро накрытым столом.

— Ого! Интересные истории вы рассказываете. Никогда бы о таком не подумал.

— О! Я знаю много историй. Если у вас есть желание, то мы могли бы посидеть за кружкой хорошего э-э… Вы когда-нибудь пили бренди?

— Конечно! Генуэзские купцы привозили нам этот чудесный напиток.

— Так что, идёмте смотреть ваших рабов, после чего можно будет откупорить парочку бутылок?

— Идёмте, — согласился комендант форта.

Но прежде чем зайти вовнутрь, Вадим "поймал" одного из матросов и приказал ему привезти с корабля две бутылки с настойкой из марулы. А что, у каждого своё бренди.

Внутренний двор форта имел размер тридцать на пятьдесят метров. Вдоль стен располагались хозяйственные и жилые постройки. Ни башен, ни помостов у ограды не наблюдалось. Лишь в некоторых местах угадывались маленькие бойницы на уровне человеческой груди, да в трёх местах к стене были приставлены лестницы. На одну из них взобрался молодой паренёк и наблюдал за матросами, которые носили воду. Посередине двора возвышался тонкий деревянный столб. На его верхушке еле-еле трепыхался королевский флаг Португалии. Возле ворот примостились два охранника, оружием и одеждой практически не отличаясь от коменданта. Ещё трое сидели на скамейке и с любопытством поглядывали на Вадима. Рабы, пять женщин и девять мужчин, сидели в небольшом деревянном сарае. Если у Носорогова цвет кожи был золотисто-бронзовый, то у сидящих перед ним невольников она имела чёрно-лиловый оттенок. У всех рабов низ правой голени крепко обхватывала деревянная колодка. Когда их подняли, то, чтобы не упасть, несчастным пришлось одну из ног выставить вперёд, отчего казалось, будто они увидели что-то страшное и отшатнулись назад.

— Уважаемый фидалгу Жозеф де Камара, что же они у вас такие чёрные? Вы их мыть не пробовали? — спросил с лёгкой улыбкой Вадим.

— Хорошая шутка, дон э-э…

— Называйте просто, Вадим.

— Прекрасно, Вадим! А меня тогда зовите Жозеф.