- А на носу левой гром-трубой твой сын командовал, досточтимый? - спросил Малх, как раз сменивший подуставшего кормчего.

- Да, левым орудием мой старший, правым - младший сын царя.

- Молодцы ваши ребята, не важничают и не заносятся, хоть и высокородные, и учёные, - одобрил бывший робинзон, - С таким начальством - отчего же и не послужить?

- Для этого мы их такими и готовим, - ухмыльнулся я, - Не всё же вам мучиться с самодурами вроде того, который у вас сперва отличное судно вам загубил, а потом ещё и сам на острые черепки амфор падать повадился, - и мы с ним рассмеялись.

- А где твой служить будет, когда выучится?

- Пару лет здесь подержим, поможет следующих выучить, а так он давно уже в Тарквинею хочет попасть.

- Прямо сам просится? Ну, молодец! Только вот что, досточтимый, хоть это и не моё дело, но на твоём месте я бы здесь его женил. Сам же видишь, какие девки! Таких он там точно не найдёт, а лучших - тем более. Вот что эта, что вон та - обе хоть куда, Где ещё такие отыщутся?

- Отыщутся, Малх - там же, где и эти отыскались. Вот как раз для этого мы и их такими готовим. Его невеста помладше этих, школу заканчивает, а осенью сюда прибудет и тоже будет такая же, как и эти. Ничем не хуже, хоть и из "блистательной" семьи, - мы с ним снова рассмеялись.

- Завтра других тренировать везём?

- Да, если опять не заштормит. И этих не сегодня, а раньше свозили бы, если бы не проклятый недавний шторм. То и дело планы приходится прямо на ходу перекраивать.

- Такой сезон, досточтимый. Зато есть чего расстреливать из гром-труб.

Что верно, то верно - как раз после штормов и появляются те ушатанные в хлам посудины, которые реставрации для дальнейшего использования не подлежат, а пригодны разве только на дрова. В смысле, подлатать-то можно так, чтобы один выход в море как-то выдержали, но ведь не будешь же латать всё время на каждый выход. Вот такие посудины мы и начали использовать в качестве плавучих мишеней для тренировки морских стрельб. Пока - из-за нехватки снарядов - прежде всего для юнкеров, подготовка которых важнее, но в перспективе планируем, конечно, и штатных морских артиллеристов тренировать - вот как раз по этим отрабатываемым сейчас с юнкерами методикам. Зима выпадает на это дело в силу учебной программы, и это создаёт неудобства из-за непредсказуемой погоды, но зато и подготовка получается комплексная - севернее бушуют серьёзные шторма, и их отголоски доносятся до Азор, делая здешний океан и между штормами уж всяко не тихой заводью. Хоть и не шторм, но его ослабленное до безопасного уровня подобие как раз для учебных задач неплохо, чем мы и пользуемся по возможности. В этом плане именно зима на Азорах наилучший опыт вырабатывает. Дождь, туман и солнце могут смениться здесь в течение одного дня, и нередка ситуёвина, когда в одной части острова ясный солнечный день, а в другой льёт как из ведра в одно и то же время. Хоть и мягче в целом климат, чем на материке, не лишние здесь зимой ни плащ сагум, ни штаны кельтиберского типа, и это входит в привычку, всё больше сглаживая и разницу между турдетанами с бастулонами и лузитанами, веттонами и кельтиберами из числа освобождённых рабов. Ещё быстрее, чем в метрополии, наши азорские испанцы сплавляются в один народ. Его бы ещё подучить...