Доктор заверил, что не имеет мнения по этому вопросу.

– Наверняка ты что-то да слышал, – подстегнул его султан. – Рассказывай, что именно.

– Как и все остальные, я слышал, что они пришли с юга Индии, – послушно ответил Исмаил. – Они разбили моголов. У них сильная армия и флот, они перемещаются на кораблях и бомбят с них прибрежные города. Их лидер называет себя Кералой из Траванкора. Они свергли Сефевидов, вторглись в Сирию и Йемен…

– Это уже старые новости, – перебил султан. – От тебя, Исмаил, я требую объяснений. Как им удалось добиться таких результатов?

– Не знаю, Ваше Превосходительство, – ответил Исмаил. – В письмах, которыми я порой обменивался с коллегами-медиками с востока, мы не обсуждали военное дело. Полагаю, их армия быстро продвигается; до сотни лиг в день, как я слышал.

– До сотни лиг! Как такое возможно?

– Это мне неизвестно. Одна моя коллега писала о лечении ожоговых ран. Я слышал, их солдаты щадят пленных и отправляют их возделывать землю в завоёванных ими регионах.

– Любопытно. Они индуисты?

– Индуисты, буддисты, сикхи… У меня складывается впечатление, что они исповедуют некий гибрид этих трёх религий, или совершенно новую религию, придуманную этим траванкорским султаном. Индийские гуру часто так поступают, а он, по-видимому, как раз такой предводитель.

Султан Селим покачал головой.

– Ешь, – приказал он, и Исмаил взял чашку с щербетом. – Они используют греческий огонь или самаркандскую чёрную алхимию?

– Не знаю. Сам Самарканд, насколько мне известно, заброшен после многолетней чумы и последующих землетрясений. Но не исключено, что алхимия получила дальнейшее развитие в Индии.

– Значит, против нас применяют чёрную магию, – заинтригованно протянул султан.

– Не могу сказать.

– А что у них за флот?

– Вам наверняка известно больше меня, Ваше Превосходительство. Но я слышал, что они могут плыть даже в шторм.

– Опять чёрная магия!

– Машинная мощь, Ваше Превосходительство. Я переписываюсь с сикхской коллегой, которая рассказала мне, что они кипятят воду в запаянных котлах и выпускают пар через трубы, как пули из ружей, и пар толкает вёсла, как река – водяное колесо, и таким вот образом корабли продвигаются вперёд.

– Но ведь это будет только отгонять их назад.

– Они могут сделать «назад» своим «вперёд», Ваше Превосходительство.