— Петь… ну что же теперь, не ссориться же?..

Ниткин не ответил. Забрался к себе на постель, лег, отвернувшись к стене.

— Петь?..

— А как её хоть зовут?.. — раздалось бурчание из-под одеяла.

— Зина! — обрадованно выпалил Федор. — Зина! И… она хорошая, честное слово!..

Ниткин вздохнул.

— Может, не ходить совсем, а?

— А чего не ходить? — горячо заспорил Федя. — И потом… она, Зина, такая… мама у неё экономка, её на такой бал, как у нас, никогда не попасть!

— Ладно, так уж и быть… Только чтобы она бы на бал попала, хоть я её и не знаю… так что, ты говоришь, она любит? «Приключение кракена»? дай хоть прочитать, а то, о чём я с ней говорить стану?

Федя поспешно шлёпнул на стол другу своего драгоценного «Кракена», подарок Ильи Андреевича Положинцева.

— Вот! Читай!..

— Прочту, чего уж там… — проворчал Петя. — А адрес её ты помнишь?

— Узнаю! Всё узнаю! — Федя торопился окончательно погасить ссору. — Ты не обижайся, Петь… ну, честное слово, я же не нарочно…

— Ладно, давай спать, — оборвал его Петя, хотя обычно заставить его погасить свет было задачей, сравнимой с двенадцатью подвигами Геракла. И добавил, уже вполголоса, — и всё равно она откажется.

Ответное письмо от Зины пришло «ужасно быстро», как сказала бы Лиза — уже к вечеру следующего дня.

Петя раскрыл золотистый, слегка надушенный конвертик с деланно-равнодушным видом:

— Ну что, отказалась, конечно? — проворчал он, не заглядывая в листок.

— А я откуда знаю? — изумился Федор. — Тебе письмо, ты и читай!

Петя Ниткин взглянул — сперва одним глазом, искоса, потому уже как следует: