Он испытывал некоторое удовлетворение от особенностей собственной миссии на поверхности этого шарика. Ему надлежало самому найти Спору Даона, это великое творение Древних Мастеров народа Хозяев, секреты которых оказалось разгадать не под силу даже их далеким потомкам. Кроме него где-то на поверхности планеты должен был оставаться один из Гончих, совсем недавно возведенных в этот ранг за особые заслуги — какие именно, оставалось тайной, но то, что помимо такой щедрости новоиспеченного партнера еще и наградили персональным оружием самих Хозяев, что было просто немыслимой роскошью, являлось непреложным и широко известным фактом (еще бы этот молодой умел пользоваться им!). Они должны были объединиться прошлым днем. Но тот так и не появился. Возможно, отозвали, посчитав его присутствие ненужным. Это вполне устраивало Гончего.

Что ж, пора было посетить этот жалкий городишко, чтобы выяснить, куда могут привести следы Споры, которые сумели учуять Звери.

Гончий шагнул в ночную темноту, и в одно мгновение его силуэт растворился в тенях.

В тот самый момент, когда Гончий, направленный Хозяевами по следу Споры Даона покинул холм и перенес свое тело в Осбр, Лон Дери получил от своих информаторов из Хелби крайне неприятные новости. Сообщение содержало в себе информацию, которую можно было отнести либо к полному бреду, либо к категории невероятных катастроф. И Дери, несмотря на то, что других подобных данных не имелось, был склонен выбрать второй вариант — слишком многое в этот день шло совсем не так, как ему хотелось. А значит, имело смысл поверить в худшее, каким бы невероятным это не казалось в настоящий момент.

Из полученного донесения следовало следующее.

Все началось утром сегодняшнего дня в Шиниве, городе, который был основан заключенными вокруг станции космического слежения. Несмотря на то, что среди бывших зэков специалистов необходимого профиля было крайне мало, станция худо-бедно работала, хотя, конечно, далеко не в свою полную мощность. Те, кто там обретался, не оставляли надежды, что когда-нибудь пролетающий мимо корабль Галактической Империи или какого-нибудь иного государства удастся уговорить совершить посадку под тем или иным предлогом. А там уже договориться с экипажем — в добровольном или принудительном порядке — доставить их на более обжитые миры, вернуть, так сказать, в лоно взрастившей их цивилизации. Естественно, места на корабле, каким бы огромным он ни был, не могло хватить всем желавшим покинуть Последний приют. И вся эта затея в итоге непременно закончилась бы кровавой резней с непредсказуемым финалом. Но пока эти соображения в расчет не принимались, хотя бы по той причине, что никаких кораблей поблизости не обнаруживалось — возможно, причиной этому служил тот факт, что аппаратурой надо было еще и уметь пользоваться, а не просто пялиться в экраны, время от времени кое-как выполняя техобслуживание.