За неимением достаточного количества времени большую часть деталей плана решили не обрисовывать и действовать экспромтом. Основная тяжесть ложилась на плечи Хэя, как самого быстрого. Ему предстояло отвлекать чудовище, пока Темено займет позицию. Нанда и Мира в операции деятельного участия не принимали. Гир по этой причине ласково проименовал их «балластом» и велел где-нибудь спрятаться и не высовывать носа из своего укрытия.

Гош что-то чувствовал. Его ноздри ощущали дразнящий аромат, но что именно это было, пока оставалось неясным. Даже точно определить, откуда исходил этот такой знакомый и чем-то родной запах, оказалось невозможно. Все из-за небесной воды. Хотя дождь и прекратился, но все еще ощущалось его воздействие. Конечно, он не чувствовал столь сильных искажений, как, скажем, Гончий. Просто его невероятный нюх не сразу мог в такой ситуации ухватиться за ниточки запахов, чтобы те, разматываясь, привели, наконец, к своим обладателям.

Вот!

Нос затрепетал. Теперь стало понятно, что же сбило с толку. Запахи людей перебивались странным ароматом. Сродни тому, что ощущался вблизи места смерти Нихоа. Тхаарх, этот старый кусок бесполезного мяса, тогда принял решение сообщить обо всем Гончему. Сам не решился продолжать. Но Гош не стал дожидаться хозяина. Он сам найдет Спору и принесет ее Гончему. И тогда старый вожак отправится к праотцам. Его там уже ждет старый друг. Это каким же следует быть слабаком, чтобы погибнуть от ущербных лап жалких двуножек?

Верхняя губа непроизвольно задралась, обнажая огромные клыки. Следы запахов все ему рассказали. И один из этих людей, тот, чей запах и спутал сначала старого Тхаарха, уже приближался. Пах этот незнакомец как-то не по-человечески. Что-то было в этом запахе знакомое, словно в Гончем или ком-то из Хозяев, которых Гошу в своей жизни доводилось видеть всего-то краткий миг и то издали. Но ничего подобного быть просто не могло.

Могучее тело напряглось, легко и проворно растворилось в тенях возле одного из строений, так, что человек, появившийся из ближайшего переулка, не мог бы его заметить.

Хэй вышел и осмотрелся. Никого кругом. Но это его не обмануло. Он явственно ощущал чье-то невидимое присутствие. Было непонятно, как эти твари передвигаются, как прячутся, но делали они чертовски хорошо. Казалось, что они просто сливаются с тенями, что могло показаться просто невероятным, если бы он не встречал уже нечто подобное еще в родном оазисе, в подвале амбара. Лишь интуиция могла помочь в такой ситуации избежать верной гибели.

Глаза юноши пробежались по улице, высматривая малейшие признаки врага. Что-то подсказывало, что чудовище где-то рядом. Словно кожи касалось смрадное дыхание твари. Но глаза отказывались что-нибудь замечать.