Поднявшись с кресла, Борис пару раз прошелся туда-сюда. Он ни минуты не сомневался, что Нинель сейчас пытается вспомнить, что же ей известно о той эпохе и удивляется мизерности своих знаний. Признав правоту Федотова в одном, ей будет проще согласиться с остальным. Для этого потребовалась пауза.

— Теперь представь, что ты оказалась в той эпохе и случайно заикнулась о предстоящей гибели Павла. Скажи, ты хотя бы примерно представляешь, какие против тебя будут брошены силы, и сколько часов ты проживешь? — судя по побледневшему лицу, Нинель была в курсе слухов об истинных причинах гибели Павла Первого. — Вот поэтому, дорогая моя, я был бы последним дураком, если бы стал рассказывать тебе о грядущих событиях.

— Борис, на Николая будет покушение!? — голос выдал неподдельное смятение женщины.

— Да кому он нужен?! — Борис раздраженно махнул рукой.

— Но ты же сам говорил о Павле, и я…

— Нинель, вот поэтому я с удовольствием расскажу тебе, как там живут люди. Ты узнаешь, какие у нас дома и магазины, как можно за час долететь от Москвы до Санкт-Петербурга, но об исторических событиях ты узнаешь только то, что я посчитаю возможным, и это не обсуждается.

Готовые было сорваться с языка возражения, Нинель благоразумно отставила на будущее. Вместо этого она задала давно мучавший ее вопрос:

— А люди у вас счастливы?

— Нет, конечно, — при этом прилагательное «конечно» прозвучало позорно буднично, — ты знаешь, только пожив в этом мире, я стал догадываться, что счастье в общепринятом смысле, скорее всего, не достижимо. Понимаешь, Нинель, все оказалось гораздо сложнее, чем казалось сторонникам социальных перемен, да и мне, если честно.

Федотов поведал, что жители некоторых «успешных» стран его мира могли всю жизнь прожить на социальное пособие. Они не голодали, имели кров, но счастливыми назвать их было бы издевкой. А еще Федотов припомнил диалог и Стругацких:

«А голодные бунты у тебя были?»

«Были, но я с этим справился, теперь люди не голодают».

«Значит теперь надо ждать сытых бунтов».

«Что ты несешь! Какие могут быть бунты от сытой жизни?!»

«Перестань на меня орать, я только показываю порядок вещей. Ты отнял у людей заботу о хлебе насущном, ничего не давая взамен. Людям становится тошно, поэтому потоком пойдут самоубийства, наркомания, сексуальные революции, дурацкие бунты из-за ничего. Если хочешь знать — это ты стал заложником и рабом толпы, ради которой ты, по факту, живешь».

— Борис, значит, все гуманистические теории лживы и мечты о счастье это фетиш?

— Нинель, они не лживы. Просто из всего созданного великими умами до толпы доносится сиюминутное, и это поверхностное закрепляется, как единственно верное. О глубинном, конечно, вспоминают, но не все и не часто, и это мягко сказано. Оказывается, есть у социума такая особенность — взять от великих идей самое простое и как тараном проломить закостеневшую систему отношений, но потом заснуть колодой до следующего кризиса.