— Чудны дела твои, господи.

— Есть такое, а ты мне вот что скажи, — хитровато глядя на Фролыча, продолжал философствовать Матвей, — кого нам не велено трогать?

— Знамо дело, людишек, этого, как его, Михаила Архангела.

— Эх, «Ярёма», не Михаила Архангела, а проправительственные силы! — с трудом выговорил длинной слово старший напарник. — Вот и получается, что эти шибздики, как раз и есть проправительственные силы!

— Эти?! — подхватился Фролыч. У него в голове не укладывалось, как такая мелюзга, да еще дерзко пялящая на него свои зенки, может оказаться какой-то там проправительственной силой. — Тьфу-ты, нечистая, — выразил свое отношение к услышанному младший городовой Нижнего Новгорода.

Как это ни странно, но примерно такое же мысли не давали покоя околоточному надзирателю Василию Антоновичу Звонареву, тому самому, который «не велел».

Василий прожил долгую жизнь, и давно перестал маяться высокими материями, что когда-то не давали ему покоя. Детей он вырастил, а девок, слава богу, пристроил.

«Хорошая жена, хороший дом, что еще надо человеку, чтобы встретить старость»? — частенько повторял про себя Василий Антонович, даже не подозревая, что эта фраза вот-вод зазвучит в новой кинокартине: «Белое солнце пустыни».

Правда, Василий Антонович к этому отношения иметь не будет. Зато сейчас ему не давало покоя происшествие, что случилось в его околотке. Все началось третьего дня, когда сверху пришел сигнал, дескать, на берегу речки Кадочки, там, где у березовой рощи ее можно переплюнуть, молокососы собираются жечь факела, да не просто так, а с политическими целями.

Перво-наперво, было непонятно, как можно жечь факела с политическими целями. Но это и не важно — на то оно и начальство, чтобы чудить. Но почему не дать ясного указания? Например, для искоренения крамолы, мальцов схватить и примерно наказать. Так, нет, крутили, вертели, играли в камушки, а толком ничего так и не сказали.

На самом деле Василий Антонович начальство понимал и ворчал скорее по привычке. После смуты пятого года, он стал внимательнее относиться к политике. Принялся почитывать программы партий. Попадалась ему и нелегальщина. И чем глубже он вникал, тем тревожнее становилось на душе. По-первости, выходило, что все партии за народ, но почему-то сразу хотелось сказать: «Эх, господа, господа, народа-то вы и не знаете».

Позже он стал понимать, кто и за что ратует на самом деле. Четыре года назад объявились «новые социалисты». Чума на их голову. Народ последний хрен без соли доедает, а эти туда же, в спасители отечества. Однако время шло и за вязью звонких фраз Василий Антонович стал улавливать интересный мотив, что сводился к простой и понятной мыли: «Да что мы все скулим!? То нам мешает правительство, то реакционные силы, а некоторым социал-демократы с эсерами. Известно, что вам всем мешает, да писать о таком неприлично. Работать надо. Впрягаться и пахать, как пахали наши предки, а не ныть, что в Европе все лучше, а русские в душе рабы».