Софья интересу сыновей тоже не противилась. А младшего прямо-таки поощряла. У меня вообще было подозрение, что она хочет, чтобы Алехандро сделал карьеру именно в России, и заранее подстилает соломки. Во всяком случае, наш младший прекрасно владел русским языком, знал традиции далекой страны и охотно слушал истории о России, где зима длиться по полгода. Ну… я, в принципе, был не против. Почему нет? Но все-таки переговорил с супругой на эту тему.

— Ты хочешь, чтобы Алехандро поехал в Россию? — поинтересовался я, когда мы с Софьей устроились у камина. Мы оба любили подобные семейные посиделки, и старались не нарушать традиций. Слуги принесли чай, выпечку, сладости, и я с удовольствием продегустировал очередное изобретение наших кулинаров.

— Почему нет? О будущем наших сыновей нужно думать заранее. Филипп может стать испанским королем. По слухам, Карлос II совсем плох, — начала издалека Софья.

— Ты знаешь, слухи о его скорой смерти ходят чуть ли не с его рождения, — возразил я.

— На этот раз все серьезно. Ты же знаешь, испанский король составил предварительное завещание.

— О да… Он долго колебался, кого назначить своим наследником…

— Дон Мартинес и его союзники активно противостояли партии Марианны Австрийской. Но она ушла в мир иной. И позиции ее приближенных пошатнулись. К тому же… до меня донеслись слухи, что Иосиф Фердинанд Баварский, которого они прочили на испанский трон, болен оспой, — нахмурилась Софья.

— Он не доживет до своего семилетия, — кивнул я. — Но было бы предпочтительнее, если бы Карлос официально указал Филиппа как своего наследника. Хотя и это не решит всех проблем.

— Испанский трон — это то, за что стоит побороться.

— Англия с Францией еще при Якове II Стюарте вели переговоры о том, как будут делить Испанию, — напомнил я. — С тех пор мало что изменилось.

— Но Англия потеряла короля, и выпала на время из мировой политики, — возразила Софья.

— Ради испанской короны они могут собраться с силами. Однако больше всего меня беспокоит Людовик. Он сделает все, чтобы посадить на испанский трон своего ставленника. Луи довольно близкий родственник испанского короля. Его мать, Анна Австрийская — сестра Филиппа IV, а первая жена Людовика — дочь этого испанского короля. Людовику есть за что цепляться, на трон претендовали и с меньшими обоснованиями.

— Да, я как-то об этом не задумывалась, — нахмурилась Софья. — Получается, что первая жена французского короля — твоя сестра?

— Сводная, — кивнул я.

— Но наследник по мужской линии всегда предпочтительнее, чем по женской! — возмутилась Софья. — Наш сын не напрасно столько времени проводил в Вальядолиде. У него есть сторонники. Его любит народ, хотя настроение толпы переменчиво. И к нему благоволит сам Карлос II.