Во вчерашнем бою дружина Духарева потеряла семнадцать человек убитыми и около трех десятков – ранеными. Это не считая тех, чьи ранения были настолько легкими, что они остались в строю. Невеликие потери в сравнении, скажем, со смоленскими или полоцкими, которые стояли в пешем строю. Но Духареву был дорог каждый дружинник, потому с каждым из раненых (кроме двоих, пребывавших без сознания) Духарев поговорил обстоятельно. Подбодрил.

Выходя из дворца, Сергей встретил Устаха.

Устах был мрачен. Во вчерашней сече полегло больше трети его гридней.

Духарев утешать его не стал: путь воина всегда вдоль Кромки идет.

Пошли в ближайшую харчевню – помянуть усопших.

Увидев знатных русов, хозяин залебезил, засуетился, быстренько выставил из «VIP-подвала» каких-то местных богатеев, в две минуты «накрыл поляну».

– Зря я остался, – сказал Устах. – Бранеслав, княжич мой, как уехал прошлой осенью, так и не вернулся. Должно, Роговолт не пустил. И правильно. Всего золота не завоюешь, а земли эти нам ни к чему. Ты уж прости меня, братко, я тебе как другу больше скажу: и князь твой Святослав, который в кесари метит, нам в Полоцке тоже ни к чему. В дружбе с ним быть – пожалуйста. Дань ему платить малую – не зазорно: через него вся богатая торговля идет. Но ползать перед ним на брюхе – ну уж нет!

– О чем ты говоришь, Устах? – Духарев даже удивился. – Когда это Святослав своих союзников на брюхе ползать заставлял?

– Это – пока он великий князь. А кесарем станет – еще и не то заставит. У кесаря, сам знаешь, союзников нет. И друзей тоже. Только слуги и рабы.

– Да ну тебя! – махнул рукой Сергей. – Даже спорить с тобой не хочу. Не хочешь Доростол защищать – уходи. Никто ведь не держит.

– А ты уйдешь? – быстро спросил Устах. Духарев покачал головой.

– А говоришь: никто не держит, – укоризненно заметил Устах. – И Элда тоже тут. И Машегов сынок. И Понятко. Как же я вас брошу? Давай лучше о другом. Помнишь, как мы…

Проговорили часа три. Хорошо пообщались. Еще бы сидели, да никак. Оба – воеводы. Забот – выше крыши.

Всё-таки хорошая штука – жизнь. Обидно только, что не знаешь, когда она кончится. Может – через тридцать лет. А может – уже на следующий день…

На следующий день, двадцать пятого апреля 971 года, жизнь Духарева не кончилась. Зато он выиграл десять золотых гривен.

Пришел ромейский флот.

Только радости от выигрыша у Сергея не было. Лучше бы ему проиграть.

Глава 9 Вторая битва у Доростола

Глава 9