Большой хан Курэй смотрел на горстку уцелевших русов. Их было не больше сотни. Сбившись вместе, как отара испуганных овец, они ждали, когда он, Курэй, решит их судьбу. В утренних сумерках Курэй не мог разглядеть их лиц. Зато он мог видеть сотни мертвых тел, усеявших берег. И многие из них были телами его воинов. Особенно же много убитых степняков – вокруг кучки русов.

Подъехал брат Курэя, младший хан.

– Нашли золото? – отрывисто спросил Курэй.

– Нет, – коротко ответил брат.

– Почему?

– А где его искать?

– А ты спроси! – процедил большой хан.

– Не у кого спросить, старший. Все мертвы. Дорезали их. Не успел я, – младший брат сокрушенно покачал головой. – Вот только эти и остались. – Он показал на ощетинившихся мечами русов. – Что прикажешь, старший? Закидать их стрелами?

– Нет! Дай дорогу! – Курэй проехал мимо младшего брата и направил коня к уцелевшим.

– Я – большой хан Курэй! – крикнул он. – Кто из вас будет говорить?

Одни из телохранителей Курэя держали наготове щиты – прикрыть большого хана от опасности, другие подняли луки – бить того, кто осмелится послать в Курэя стрелу.

Никто в Курэя не выстрелил.

– Говорить буду я!

Русы раздвинулись, пропуская своего вождя вперед.

– Узнаешь меня, Курэй?

– Да, хакан, я тебя узнаю.

Не солгали ромеи. Перед большим ханом стоял хакан Святослав. Он был здесь. И – с малой дружиной. Но где его золото?

– Что скажешь, Курэй? – спокойно спросил Святослав.

Конечно, он не боялся. Великий воин не испытывает страха, когда видит свою смерть. Святослав – великий воин. В степи это известно всем. Но Курэй сейчас для Святослава могущественнее смерти, ведь он может подарить хакану русов жизнь. Святослав не может не думать об этом.