* * *
Всадники Машега и воины киевской дружины вышли к Хортице почти одновременно. Но киявляне пришли на лодьях, поэтому высадились на остров первыми.
И сразу поняли, что опоздали. Живых на Хортице не было. Потом выяснилось: копченые вырезали даже жрецов Хорса.
Чернели выволоченные на сушу лодьи с выброшенным на песок грузом и пробитыми днищами. Берег вокруг них был усеян тысячами мертвых русов и печенегов. Степняки Курэя уходили так поспешно, что бросили тела своих.
– Опоздали! – с яростью выдохнул Ярополк. – Догоним проклятых псов?
Артём покачал головой:
– Позже, мой князь. Давай поищем: может, кто из наших еще живой.
– Князь? – Ярополк вздрогнул, как от удара. – Думаешь, мой отец…
Артём пожал плечами, поглядел на левый берег.
– Смотри, – сказал он. – Хузары.
Ярополк повернулся и увидел, как спускаются к воде всадники и входят в воду серые от пыли кони.
– Это Машег, – сказал он.
Артём наклонился к лежавшему ничком руссу. Перевернул. Панцирь на мертвеце был изрублен, но умер он не от ран, полученных в сече. Его добили. Горло гридня было перерезано от уха до уха.
– Прошлой ночью, – сказал Артём, выпрямившись.
– Что – прошлой ночью? – спросил кто-то из окруживших Артёма и князя дружинников.
– Его убили прошлой ночью.