Блуд шагнул было вниз, но опять передумал. Снова поднялся, встал в дверях, заслонив собой коридор, набрал в грудь воздуху:

– Великий князь киевский желает говорить со своей дружиной!

– А ты тут при чем? – выкрикнул кто-то из сотников за спиной Артёма. – Иль у князя самого язык отсох?

– Это кто там такой умный? – Цепкие глазки боярина зашарили по толпе дружинников. – Ну-ка…

Договорить он не успел.

Сильная рука отодвинула боярина, и в дверях появился князь.

Это был Владимир.

Удивительно, но многие из тех, кто пришел этим утром в Детинец, почему-то верили, что выйдет Ярополк.

Будто злой ветер прошел по головам киевских дружинников. Двор замер.

Артём спиной ощутил эту вязкую мертвую тишину. Ту тишину, которая в любой миг может взорваться лязгом металла и бешеным рыком битвы…

Это почуяли все. Артём заметил, как подняли щиты свеи Дагмара. Не увидел, но почувствовал, как легли стрелы на тетивы, а руки на мечи…

Его собственная рука также непроизвольно тронула рукоять сабли…

Владимир стоял на крыльце. В хвостатом золоченом шеломе, в алом корзне, оттопыренном ножнами мечей.

Артём увидел, как подвинулся к князю Дагмар: прикрыть, если что…

И еще понял Артём, что сейчас начнется бойня, которую не остановить…

– Стрелков видишь? – негромко спросил Славка Антифа.

– А то, – так же тихо ответил Антиф.

– Как начнется – попробуй снять тех, что напротив главных дверей. Будем отходить к княжьим палатам. Быстро отходить. Не то постреляют нас – как куропаток.

– Да всяко побьют, – с нервным смешком ответил Антиф. – Но уж и мы их проредим.

– Выше голову, отрок, – пророкотал за его спиной седоусый варяг. – Перун любит храбрых.