Много тогда обидных слов сказал Семирад о боярине-воеводе. Не в лицо, конечно. В лицо варягам такое не говорят. Вернее, говорят, но один раз, потому что мертвецы обычно помалкивают. Однако слова Семирада боярину Серегею наверняка передавали.

Так что не было меж двумя боярами не то что дружбы, но даже и простой приязни.

И вот, после всех обид, Семирад заявляется на подворье своего недруга. Да еще – в его отсутствие.

Голова Семирада, в высокой шапке, на добрую пядь выше головы Сладиславы, хотя та – на лестнице, а Семирад – на земле.

– Если есть что сказать – говори здесь! – Голос у боярыни Сладиславы нежный, бархатный. Но нрав жесткий, как старая бычья шкура.

Люди Семирада мнутся у ворот, косясь на мохнатого Хозяина. Хотя лучше б им не медведя бояться, а безусых отроков, что под присмотром сотника Равдага рубят друг друга тупыми мечами. Рубят-то рубят, но поглядывают на сотника. А сотник – на боярыню. Скажет слово махонькая хрупкая боярыня Сладислава – и выкинут со двора и могутного боярина, и его збройную стражу.

Выкинут, да не убьют. А был бы дома боярин Серегей, мог бы за обиду и спросить…

– Мириться пришел, – покаянным голосом басит боярин. – Не держите обиды, госпожа моя, если говорил худое. Простите по-христиански!

Сладислава ответила не сразу. Выдержала паузу. Заставила боярина побеспокоиться.

Потом медленно кивнула:

– Прощаю, боярин. Коли не будешь более против нас хитрить, обид от нас не будет.

– Благодарствую, боярыня! – Семирад поклонился низко и махнул своим.

К нему тут же подбежал человек и протянул ларец.

– Тебе, боярыня! – Семирад подал Сладиславе ларец. Та открыла. Внутри – драгоценный сосуд из синего стекла в золотом обрамлении. На боках – эмалевые девы с виноградыми лозами.

– Дорогой подарок, – оценила боярыня. – Булгар-бохмичи работа?

– Их, – с достоинством кивнул Семирад. Разбирается боярыня. А коли так, то знает и истинную цену подарка. – Могу ль я водицы испить? Что-то в горле пересохло…

По знаку хозяйки подали Семираду попить. Воды колодезной. Как и просил. Дорогому гостю небось меду поднесли или пива… Но и то хорошо. Теперь Семирад на подворье пусть и не дорогой, а всё же гость.

– Что же еще ты хочешь? – спросила Сладислава.

– Выслушай меня, – вежливо попросил Семирад. – Дело у меня есть.