– Непростое это дело, – заметил Духарев. – Леса там дремучи. Есть где укрыться. И за ложных богов много кто стоит. В каждом селище у Соловья – помощники и соглядатаи могут быть.

– Вырезать всех! – решительно заявил ярл Сигурд. – Мертвые помалкивают.

– Это верно, – согласился Духарев. – Но они и дани не платят.

– Волчий Хвост! Ты их бил, радимичей. – Владимир почесал борзого пса под длинной челюстью. – Научи князя Моровского как.

– Не могу, княже, прости, – покачал головой воевода. – Я их бил, когда они из лесу вылезли. Так и он может.

– И что ж теперь? – сердито произнес Владимир, отпихнув голову ластящегося пса. – Мне, государю Руси, уступить какому-то разбойнику?

– Не серчай, княже, – примирительно произнес Сергей Иванович. – Дадим мы Соловью укорот. Я сына своего в Моров отправил…

– Артёма иль Богуслава? – оживился князь.

– Вот его. – Духарев положил руку на плечо Ильи.

– Его-о? – разочарованно протянул великий князь, оглядывая Илью. – Сын у тебя могуч, спору нет. Но тут ведь не мощь – хитрость нужна, опыт воинский. И помнится мне, они с Соловьем уже встречались. И что вышло?

И тут Илья не выдержал. Гордость вскипела. И обида.

– Что вышло, того больше не будет! – выкрикнул он.

– Голос при великом князе не повышай! – рявкнул Претич, но Илья не обратил внимания.

– Богом клянусь, я возьму Соловья! – крикнул он гневно. – Возьму, посажу в клетку и тебе привезу! Вот мое слово!

– А хорошо сказано! – произнес Претич, тотчас забывший о своем замечании. – Вот истинный варяг, хоть и без усов пока что! – И усмехнулся, огладив собственные усищи.

– Слова мужа! – поддержал ярл Сигурд.

– Сказано славно, – заметил Путята. – Но пока что одни слова. Сделать-то потруднее будет.

Илья презрительно скривил губы. Ответом воеводу не удостоил. Он всё сказал.

– Что ж, – произнес Владимир, глядя на Илью уже совсем по-другому. – А теперь мое тебе слово: если исполнишь клятву, будет тебе всегда место за моим столом… среди старшей гриди! А если не исполнишь…

– Сделаю, княже, не сомневайся! – Илья опять перебил князя, но на этот раз никто не сделал ему замечания. – Живым или мертвым, но притащу его к тебе!