– Жди!

Добровольцу же сказал, воткнув палочку в землю:

– Как досюда тень дойдет – гони!

Зашли с той стороны, где положили дозорных. Углубились в чащу, рассыпались, держа луки наготове. Хорошо получилось. Со спин зашли. По крайней мере Илья видел аж троих. Шагах в пятидесяти.

– В затылки не смотреть, – шепнул он. – Вы трое – целите от той двойной ели до муравейника. Ты, ты и ты – от того пня направо. Все остальные – посередине. Ждем.

Пока ждали, Илья приметил еще двоих, причем одного – на дереве. К сожалению, ни на одной спине не было настоящей брони. Значит, не Соловей.

В последний момент Илья сообразил: недодумал. Надо было и с другой стороны тропы проверить. Дурень! Помнил же, что в прошлый раз они по обе стороны сидели. Но – поздно! Времени не осталось. Хотя… Может, так и лучше. Чтоб силы не дробить…

Звон копыт идущих галопом коней!

– Не стрелять, пока я не скажу… – прошипел Илья.

Топот приближался. Илья увидел, как напряглись спины разбойников, как они начали приподниматься…

Лошади вынеслись из-за поворота…

Впереди разбойники поднялись в полный рост, натягивая луки… Много. Не меньше полутора десятков.

– Бей! – в полный голос велел Илья.

Слаженный залп, на пару мгновений опередивший разбойников. Сочные удары стрел. Вопли…

Отчаянное ржание раненых лошадей. Стрелы, летящие в русов.

«Нет, – тут же сообразил Илья. – Не в нас. С той стороны бьют!»

Но тут же забыл обо всем, увидав совсем рядом, в десяти шагах выпятившееся из-за ствола облитое кольчугой плечо. Выстрелил, но чуток опоздал. Разбойник вновь скрылся за толстым стволом.

Илья рванулся вперед, бросив в тул стрелы, что держал в правой руке, и хватаясь за меч. Так – с луком в левой и мечом в правой, он и встретил удар выскочившего из-за ствола врага.

– Не трогать! Мой! – закричал он, отбивая новый удар. – Малига! С той стороны!