Значки были разные, никогда ранее не виданные и несколько несуразные. Звезда на фоне волны. Два облачка друг над другом. Некий зверь с бивнями, не то мамонт, не то морж. Каждый обведен кружком. Заметив, какой именно и где находится, девушка взобралась на плиту, сняла заплечный мешок, куртку с тяжеленными кожаными вставками, служащими броней, и даже расправила волосы. Захотелось быть красивой и эффектной. Затем выбрала мир со зверем для посещения первым. Еще подумала перед переходом:

«Наверняка цветущий рай! Полно цветов и россыпей алмазов».

Презрительно фыркнула в напряженные спины своих подруг и опекунши и смело шагнула в неизвестность. Как только приставила левую ногу к правой, ее чуть не сшибло ледяным порывом ветра, и ударившие по распахнутым глазам снежинки вызвали обильные слезы. Но рассмотреть все-таки удалось: несколько ступеней впереди, а потом бескрайняя, покрытая льдом и снежными торосами равнина. Причем снег не белый, а какой-то серый с мертвенно-синеватым оттенком. Ледяная пустыня!

Почувствовав, что становится сосулькой, Катя быстро развернулась и шагнула с бетонного, обледеневшего постамента обратно.

«Если бы там поскользнулась, по ступенькам бы уже не взошла!» – думала она, сотрясаясь от холода, стуча зубами и с поспешностью напяливая на себя куртку.

В сторону вернувшейся из иного мира подруги никто даже не оглянулся: то ли не услышали возвращения, то ли так увлеклись прослушиванием. Поэтому путешественница и не стала что-то кричать, стонать и привлекать к себе внимание. Молча стиснув губы, шагнула туда, где имелся значок в виде двух облачков.

«Раз на раз не приходится! Если там не повезло, то тут…»

В следующий момент у нее перехватило дыхание, и тело не спеклось лишь по той причине, что оно еще оставалось обледеневшим после предыдущего мира. Даже не рассматривая мелькнувшие барханы и вьющиеся над ними смерчи песка, девушка шагнула обратно и, только оказавшись в полом туловище «Ласточки», шумно набрала нормальный воздух в легкие.

«Это я такая невезучая или дальше все-таки утону в сокровищах? Ведь недаром там звезда на фоне волны! Если и в третьем мире не повезет, плюну на все эти путешествия, и пусть первой всегда шагает Машка!»

А после шага она оказалась на площадке какого-то возвышения над морской пучиной. Сзади – пустота. Спереди и с боков – поручни. А чуть дальше и впереди вздымается огромная кошмарно-черная волна. Не в силах развернуться, Катя только и успела, что схватиться мертвой хваткой за поручни и испуганно завизжать. Громада волны разбилась о башенку, ударила по ее основанию и тяжеленной шипящей пеной облила свидетельницу своего падения с ног до головы.