В общем, это мне казались здешние ловушки сродни детским игрушкам. На самом-то деле здесь даже мне не стоило расслабляться. Такого тут строители этого чуда начудили, что не иначе как сами тут и сгинули при строительстве. Удивительно только, как нигде ссохшихся мумий не видно и скелетов изуродованных? По логике косточки тут так и должны хрустеть под ногами.

Чего я действительно опасался, так это боя большого колокола. Прилетят вонючие сатиры, придётся всё бросать на полпути и выскакивать где-нибудь, как чёрт из табакерки. Но час шёл за часом, а во дворце всё оставалось относительно спокойно. И примерно на четвёртом часу своих героических поисков, я таки отыскал смотровой зрачок в нужный кабинет! Хорошо смотрелось пространство почти всей комнаты, с увеличением! Я мог рассмотреть любого посетителя как на стуле, где я сам недавно сидел, так и саму императрицу, трудившуюся за рабочим столом. Мог бы, точнее говоря, потому как рассматривать оказалось некого!

Харезбеки вам жареные на шишках! Я шёл, шёл… жизнью рисковал! А тут раз – и никого! И хоть бы записку оставили «Все ушли на фронт!» Или там: «На заседании! Вернёмся во столько-то!» Вот что за люди, а? И тут обставили, унизили, обошли и втоптали. И ведь нет малейшего смысла тут высиживать невесть что. Ясно было сказано: заседание министров, потом вечеринка для своих в малой столовой. А где эта самая столовая? Даже приблизительно не догадывался! И что там можно подслушать в пьяной болтовне? Глядя на пьяные рожи?

Еловая жизнь! Ну почему мне так не везёт?!

Нет, полчаса я всё-таки отсидел. Прислушиваясь и надеясь на чудо. Потом ещё полчаса тыкался по разным направлениям, пытаясь отыскать или приёмную её величества, или проход к её личным апартаментам. Мол, чего там, случайно получилось. К счастью для совести, не отыскал. Но и пилить обратно по длинному и запутанному маршруту сил больше не осталось. Выбрался где-то в малообжитом крыле, убрал начисто за собой весь осыпавшийся при открытии панели мусор, да и подался в направлении комендатуры.

Моего старшего порученца на месте не оказалось, видимо, уже спала. Младших по рангу она себе пока не набрала, хоть я и разрешил. Видно, не из кого было, а совсем маленьких детей родители не отпустили. Хотя парочка двенадцатилетних, шустрых пацанов весьма в моём штате пригодились бы. Может, и таких нет? Всё-таки мало я до сих пор знаю об эйтранах, покинувших свой гибнущий мир и переселившихся в Три Щита.

А вот со стороны двери в мои апартаменты слышались поочерёдно то стук, то крик. Причём не нарастающий крик, а унывный, безысходный. Стучал какой-то молодой паж. Хоть и делал это чуть ли не со слезами на глазах. Эфесом красивой шпаги долбил. Ударит четыре, пять раз, и кричит-стонет: