– Господин комендант! Тебя срочно вызывает к себе её высочество Вера!

Наверное, какой-то садист паренька тут оставил, или в наказание за крупную провинность дали такое бессмысленное задание. И хорошо, что я подошёл со спины, появись изнутри апартаментов, точно бы нажил смертельного врага.

– Кому не спится в ночь глухую?! – прикрикнул на пажа ещё издали. – Неужели непонятно: раз не открываю, значит, меня нет дома!

Паренёк тяжко вздохнул:

– Мне приказано хоть до утра здесь стоять и стучать, но передать приказ её высочества при личном общении.

Понятно, всё-таки наказали сорванца. Но чего это от меня подружке понадобилось? Чего ей всё неймётся? Вон, уже строжайшие приказы раздаёт. Не хватало только розыск по всему дворцу объявить! Но делать нечего, легче сходить, чем отлынивать.

«Заодно, может, хоть что-то интересное выпытаю? Хотя тоже не факт, что новости мне понравятся. Как бы не сорваться?..»

– Ладно, веди меня, мой юный друг, к своей принцессе! – разрешил я и был не совсем вежливо отшит:

– Она не моя! Я из свиты принца Миурти!

– Да-а!.. Но хоть куда вести, знаешь? Или принцесса уже спит?

– Не должна! – истомившийся пацан живо перебирал ногами, так что я еле за ним поспевал, стараясь всё-таки не переходить на несолидный бег. – Тут недалеко… Вон, в конце того коридора дверь с двумя стражниками, видишь? Вот за ней тебя и ждут.

– А что сейчас твой принц делает? – Паж взглянул на меня, как на врага народа:

– Мне запрещено отвечать на подобные вопросы.

Ну и ладно! Я твоему принцу всё равно скоро морду набью. Пусть только мне попадется и слово кривое поперёк скажет. Но и мелкого озадачить не помешает:

– Молодец, что привёл! Возьми себе за это на полке три пирожка. И сметаны не забудь! – и уже проходя между стражниками, услышал за спиной растерянное:

– На какой полке?..

Так я тебе и сказал, борзый падаван! И лишнее наказание тебе не повредит, вежливее надо быть с экселенсами, мягче. Да и какой он мне рыцарь-ученик? И я ему не Рыцарь-Джедай. И в зале, куда меня пропустили без единого вопроса, оказалось весьма и весьма… неожиданно, что ли? Этакая вечеринка для очень узкого круга приглашённых. Человек тридцать, не более, что для военного времени, несмотря на величину новой империи, вполне закономерно. Не удивлюсь, если окажется, что так вот, в приятной обстановке проводятся заседания, встречи с нужными людьми и рождаются новые приказы после совета с должными мудрецами.

Как это было ни смешно, но моё шутливое предположение оказалось верно. Присутствующие, разбившиеся на несколько групп, весьма оживлённо спорили, хотя в руках у каждого и было по бокалу с любимым напитком. В одной из таких групп и вскинулась женская рука, а сердитый голосок Верочки пронёсся в мою сторону: