Возвращаясь в комендатуру, я наткнулся на примечательную сценку: принц Миурти выговаривал своему пажу что-то строгое и нелицеприятное. Опять молодой парнишка вытворил какую-то шалость и сейчас стоял весь пунцовый от стыда и раскаяния. Только Хомский ему совершенно не верил и ругался дальше:

– Чего ты как ребёнок малый: «Не буду больше, не буду!..» Давно пора мужчиной стать! Надоел ты мне, как порванный сапог! Уже бы тебя вышвырнул, да ты в чужой стране от голода загнёшься!..

Вот тут я и встрял, помня, что Миурти мне очень много задолжал и что пора ему хоть немножко отомстить, при этом и собственное положение поправив:

– И где это твоё высочество набрало таких нерадивых пажей?

– Сам поражаюсь, как такая бестолочь у меня в свите оказалась.

Но я-то помнил, что парень довольно исполнительный, ответственный, хоть и амбициозный. Поэтому предложил:

– А прикажи ему, пусть ко мне на службу переходит. Мне как раз шустрые ребята на побегушки нужны и я его так прижму, что мало не покажется.

– Ну, даже не знаю… Он ведь такой, что мне потом будет стыдно.

– Не переживай, у меня не забалует.

И согласие от принца было получено. Паж тут же получил должные приказания и с растерянным видом поплёлся за мной. Но ещё больше он испугался, когда я ему представил его непосредственного начальника, моего старшего порученца:

– Это Аня. Слушаться её как меня! За нарушение приказов, наказание будет суровым. Первым делом принесёшь свои личные вещи, а ты, Аня, выделишь для него отдельные апартаменты на четвёртом этаже. И вооружи толком нашего нового служаку. А то у него даже не кинжал, а перочинный ножик.

Когда паренёк узнал, что у него будут личные апартаменты и боевое оружие, – расцвел, расправил плечи и впервые радостно улыбнулся. Но я всё равно постарался быстрей покинуть холл нашей комендатуры. Потому что не мог без смеха наблюдать, как меньшая ростом юная егоза, поправляя свою шпагу-переросток, стала с умным видом посматривать на подчинённого сверху вниз. Ох, чувствую, достанется парню!

Но и попутная мысль появилась: где бы ещё нескольких таких помощников достать для комендатуры? Наверняка такие же пажи или мальчики на побегушках подвизаются рядом с иными вельможами и титулованными лицами, кои входят в число придворных. А зачем, спрашивается? Подай, принеси, помоги одеться? Нечего! Война вокруг, вельможи и сами справятся. Ноги, руки не отсохнут! А вот в моей власти попросту мобилизовать подрастающее поколение отроков на пользу империи. Да и они сами будут довольны, получив более почётные должности и определённую самостоятельность.