Затем нас собралось на платформе человек десять, и разнервничавшийся основательно генерал дал отмашку на включение пушек. Ну а я внимательно присматривался к слоям тумана, к тому моменту опять значительно потерявшим строгую форму ровного одеяла.

На первых же секундах воздействия лучами одеяло стало выравниваться, а потом покрылось этакими полосками в виде ромбов. Тоже, кстати, напомнив при этом одеяло, но стеганое, прошитое нитками. Как только образовалась такая структура, с той стороны послышался первый удар колокола. Позвучал он слабо, неуверенно. Зато последующие уже гудели мощно, с этаким вибрирующим напряжением.

Но еще после второго удара до нас с Филином донесся отчетливый вопль с той стороны:

– Ожил! Торговый колокол ожил и зовет к переговорам!..

– Проснулся! – Кто-то вторил ему издалека, с истерическими нотками передавая благую весть дальше.

Иначе говоря, в ином мире дежурство велось в подобном месте постоянно, и я от души поздравил генерала и собравшихся рядом ученых:

– Ну вот, самый главный шаг сделан. Дальше процесс пойдет и без моего участия. Искренне желаю удачи и успехов в обмене товарами. Ну а нам с господином Найденовым пора.

– А может, все-таки…

– Конечно же, попросим еще об одной услуге! – с некоторой наглецой пытался я ковать железо, не отходя от кассы. – Нам понадобится портал в мир Трех Щитов. Причем срочно.

Теперь, когда я спас, точнее говоря, нашел Леонида, я с запоздалым раскаянием вспоминал, что не выполнил задание Лобного Камня. А ведь с этим заданием требовалось разобраться в первую очередь. Так что следовало как можно скорей наверстывать упущенное.

Только вот представитель местного общества меня разочаровал:

– При всем нашем техническом прогрессе свой передвижной портал мы собрать не смогли, а три стационарных, действующих у нас, ведут в миры, где до сих пор рабовладельческий строй.

– Хм! Но мои помощники утверждали, что ваши специалисты могут починить уже имеющийся переносной портал. Так ли это?

– Починить, наверное, сможем. Потому что наши гении успели присмотреться к порталу маркиза Вайно, когда тот настраивали в нужном месте. Мы их для этого и посылали, – пояснил мой собеседник и тут же продолжил, осторожно подбирая слова: – Но я понял, по вашим вопросам, что портал, через который вы явились к нам, поврежден?

– Да. К большому моему сожалению.

– Э-э-э… и как же это произошло? – хотя в тоне вопроса явно слышался иной подтекст: «Каким же надо быть остолопом, чтобы повредить такой уникальный артефакт!»

– Он не хотел меня пропускать без печати на спине, хотел сжечь. Но… сгорел сам… – Заметив, как генерал непроизвольно потирает грудь в районе сердца, я поспешно добавил: – Не все сгорело, основные части остались, только сажей покрылись слегка.