Я и сам не понимал растущее во мне чувство тревоги. Словно мы куда-то неимоверно опаздываем. И чем дальше – тем больше. Или предчувствовал неприятности у кого-то из близких? Закрыл глаза, перебирая мысленно образы родителей, Веры и Катерины, Машки… А она тут при чем? Я почувствовал в себе злость и раздражение: бросила? Дала развод? Вот и пусть идет по банановой роще да шишки собирает! Нет там шишек? А вот пусть ищет!

Может, опасность вокруг нас? Пробрались в город неведомые враги? Или нечто летающее нас вот-вот атакует? Так ведь даже убиенные мною бирчуни ни разу через высокие стены не перелетали.

Ничего конкретно интуиция не шептала. Только в общем плане: «Пора! Не тяни!»

Маски мы давно сняли, чтобы они не мешали при тренировках. Поэтому сказанные вслух пяток последних предложений услышали все. Леня фыркнул:

– Что угодно можно придумать в оправдание неуместной спешки! Не переросла ли твоя интуиция в паранойю?

Девушки смотрелись жалко, тренировки их измучили, они хотели отправляться в иной мир немедленно.

Руд вел себя как кузнечик, прыгая на одной ноге и размахивая костылями. Дескать, не хуже вас могу шагать в портал. Если припомнить, что некий прыгнувший харезбек угодил в иной мир в прыжке, то, возможно, юноша и прав.

Багдран отводил равнодушно взгляд да пожимал плечами.

Но мне очень не понравился один момент. Перед тем как показать свою прыть, Руд весьма остро и вопросительно глянул исподлобья на брата. Словно ожидал от него каких-то признаний или откровений. Все это промелькнуло накоротке, но я осознал, что наш Кулибин и мастер на все руки что-то от меня скрывает. Еще и тревожное чувство усилилось, подсказывая, что я на правильном пути. Если постараюсь узнать, в чем дело, причина возможной опасности прояснится.

Честно говоря, давить на парня не было каких-либо причин. Из всего квартета он мне всегда казался наиболее адекватным и самым предсказуемым. Надежным! Такому не доверять – вообще в человечество не верить. Но я вовремя вспомнил, что вся эта группа племянников – та еще компашка-неваляшка! Воистину ходячее несчастье и недоразумение. Яблоки с одной ветки далеко друг от друга не падают. Или как там говорится? Все в одно пятно навоза валятся?

Поэтому я резко шагнул в сторону Багдрана, сжал его плечо, а второй рукой взял за подбородок и заставил смотреть мне в глаза:

– Ну?! Признавайся, чего учудил?! – Глазки у парнишки заметались, лоб вспотел, лицо побледнело, и я усилил давление по всем ментальным каналам: – Живо колись: что не так и где именно?!

Может, моего окрика и не хватило бы, все-таки «карапузы» меня давно раскусили, догадались, что я человек добрый и отходчивый. Но тут неожиданно вмешался в процесс выбивания правды позабытый у меня на плече белый уникум. Он довольно подло, но, главное, метко плюнул прямо в глаз нашего мастера на все руки. Может, слюна и не была ядовитой, но явно вызвала резь, жжение у подозреваемого. И тот сразу же попытался дотянуться до фляги на поясе, дергаясь и скуля, как побитая собака. А я банально не давал это ему сделать, продолжая наседать: