Французик развел руками — герр генерал, это лучшее, что наши заводы могут вам дать! Причем немедленно и в серии! Гудериан усмехнулся — а отчего бы нет, если сажать в эти танки штрафников, тех же французов? Тактика в атаке пускать вперед первую волну на убой, чтобы вскрыть русскую систему обороны, примененная на Днепре, провалилась — русские быстро сообразили принимать штрафников на свою окопавшуюся пехоту, для которой «рено-35» были легкой добычей (ну не давать же смертникам новые машины!), в то время как вторая линия атаки попадала под огонь русских танков и противотанковых батарей. Но вот этих огнедышаших драконов пехоте к себе лучше не подпускать, русским придется их давить артиллерией — а значит, штрафники выполнят свою задачу.

И очень может быть, штрафниками будут французы! На юге у них беспорядки, и пойманным смутьянам нередко предлагается выбор, концлагерь или Восточный фронт, искупить вину! Даже по семь человек в танк, не жалко — и люки задраивать снаружи не надо, при попадании все равно выскочить не успеют!

— Герр генерал, а теперь позвольте показать вам танк, созданный по техзаданию. Легкая машина с вооружением и броней среднего, и с сокращенным экипажем.

Гудериана трудно было удивить. Но такого, что сейчас предстало перед ним, он не видел никогда. И это танк??

У этой машины не было башни. Корпус и шасси казались непропорционально маленькими, в сравнении с длинноствольной 75-мм пушкой, стоящей наверху на совершенно открытом лафете. Орудие, похоже, от «пантеры» — а где должен быть расчет?

— А он не нужен, герр генерал! Пушка наводится через перископ командира танка. Заряжание также автоматическое, пневмоприводом, из V-образной кассеты над казенником, в одной обойме осколочные, в другой бронебойные, по десять штук, выбор боеприпаса одним тумблером у командира, он же наводчик. Экипаж всего два человека, при предельно плотной компоновке и отсутствии башни, это позволило резко уменьшить забронированный объем, а значит увеличить толщину брони. При массе всего в одиннадцать тонн, он по вооружению и броне примерно равен «пантере»! — но остается легким танком, не только по весу, но и по цене. Это первый образец — и расчеты показывают, что при массе двадцать пять тонн, как у вашего Pz.III, можно добиться вооружения и защищенности «тигра»!

Гудериан заинтересовался. Хотя не его взгляд, с компоновкой французы перестарались. В германской школе танкостроения всегда уделялось особое внимание удобству работы экипажа, чтобы был простор. Здесь же — просто, не было слов! Трансмиссия впереди, мотор справа, установлен продольно, позади топливный бак. А экипаж находился слева, в изогнутой норе (назвать этот отсек приличным словом было нельзя), причем водитель полулежал на спине за скошенным листом лобовой брони, и голова его находилась буквально между ног сидящего за ним командира-наводчика, теснота была такая, что оба танкиста просто не могли повернуться — и на обоих был один люк, над головой командира — что делать водителю, если его товарищ будет убит, лишь молиться, снизу до люка было никак не достать. И люк можно было открыть, лишь довернув пушку на сорок пять градусов влево. Это при том, что считалось, по израсходовании снарядов из кассет, экипаж должен прямо на поле боя выйти из танка и загрузить второй боекомплект, из броневого ящика на корме слева. И всего один смотровой прибор с круговым обзором, тот самый командирский перископ — жестко связанный с пушкой, значит видимость отвратительная (угол зрения мал), даже выставив голову в открытый люк, командир ничего не видел впереди-справа, мешал лафет. Шасси почти вдвое короче, чем у «пантеры» — что будет с устойчивостью при стрельбе? Броня на корпусе — а на пушке совершенно открыты и приводы наведения, и механизм заряжания, и кассета со снарядами, все это уязвимо даже от осколков и пуль. И еще вопрос, насколько надежно все это будет работать в боевой обстановке.