Отбой - пусть люди отдохнут. Отпускаем пароходик миль на восемь и идем за ним, раз уж по пути. Через семь часов, почти две вахты, доклад акустика - контакт, пеленг 290, курс на пересечение. Еще через час цель резко увеличила скорость и, похоже, отвернула вправо на перехват, не нас, конечно, а парохода. Опознана - подводная лодка под дизелем! Также прибавляем скорость и выдвигаемся вперед, теперь мы почти на левом траверзе у итальянцев, милях в четырех - вмешиваться мы пока не намерены, но лучше взглянуть, что происходит. По сигнатуре - вторая цель незнакома, но компьютер выдает семидесятипроцентное сходство с "Си Лайон", британцем, которого мы потопили еще в августе сорок второго.

- Тип S, третья модификация, - говорит Сан Саныч. - Британские лодки "Шарк" ("Акула"), примерно соответствуют немецкой "семерке". "Си лайон" была из второй серии, в первой всего четыре штуки было, и три погибли еще в сороковом, а вот третья строилась массово, полсотни единиц! В отличие от предыдущей, дизеля другие, чуть мощнее, и размер крупнее, на сто десять тонн - так что сигнал другой, хотя и похож.

- Ну вот мы и сэкономили торпеду, - отвечаю, - не дойдет итальянец до дома.

Или все же дойдет? Рано британец отвернул - ему бы дольше идти на северо-восток, а он сразу к востоку взял - по планшету, пожалуй, пароходик у него перед носом проскочит, вне дистанции пуска торпед. Это если "акула", как положено, погрузится вне видимости с цели. У нее самый полный ход, четырнадцать узлов на поверхности и девять на пределе под водой. Нет, не успеет!

Что у британских моряков не отнять, так это драчливости! Рванул наперехват поверху, ну вот, слышны звуки орудийной стрельбы. На "шарках" стояло одно четырехдюймовое орудие, для такого пароходика вполне хватит! Итальянец удирает, но скоро теряет ход, наверное снаряд в машину попал. Стрельба наверху продолжается еще минут десять - да что тут у немцев за бардак, ведь на пароходе радист должен был в эфир орать: "Нас расстреливает подлодка!", а до Неаполя едва сто миль осталось, сейчас кто-то появится на выручку, а британцу еще из района выходить! И ведь он, скотина, нам всю дичь распугает, все немецкие суда получат приказ пока в море не выходить! Хотя если стратегически мыслить, это тот же результат, перевозки у немцев будут прекращены.

Англичанин уходит на юго-запад. Мы - на север, и скоро теряем с ним контакт. И лишь через час слышим далеко позади шум винтов и взрывы глубинок - явились наконец сторожа! Хорошо, если кого-то подобрать успели. Скоро сумерки уже!