Однако смыться из дома сразу после завтрака не удалось. Деду приспичило о чем-то переговорить с внуком и невесткой. Пришлось сидеть и ждать, когда закончат завтракать женщины, потом, когда мать уже пришла в дедову горницу, Корней, словно издеваясь, велел принести квасу. Опять пришлось ждать. Потом приперлась Листвяна и встала у двери в своей любимой позе – руки под грудью. Мишка почувствовал, что начинает медленно заводиться.
– Так, – наконец, начал разговор дед. – Никифор будет не сегодня-завтра. Привезет с собой четырнадцать купеческих детей. Как ты их, Михайла, встретить собираешься?
– Никак не собираюсь. Вещички – на телегу, а сами – пешочком до Нинеиной веси. Старшим над ними – Петьку, а дальше – учеба, как и у всех. Чего ж еще-то?
– Дурак! – предварительный комментарий деда, как всегда, был краток и пребывал в сфере непарламентских выражений. – Это с лесовиками так можно, потому что для них и Ратное – большой город. А тут парни из столицы приедут, на нас, как на лапотников из захолустья, смотреть станут. Забыл, как на тебя двоюродные братцы в Турове смотрели, пока ты их не окоротил?
– Ну, можно, конечно, их при оружии встретить, – Мишка сделал паузу, ожидая очередного «дурака», но дед молчал. – Посадить ребят в доспехах на коней, выехать из речных ворот строем, я – впереди. Пусть сразу ощутят, что в воинское учение приехали.
– Опять дурак, но уже лучше! – прокомментировал дед. – Ратников они в Турове всяких видели, и доспехи покрасивее, и коней получше наших.
– Так что ж мне, жар-птицей вырядиться?
– А ну придержи язык! Велю, так голым, на четвереньках поползешь, и петушиный хвост в жопу вставлю! – Дед сердито покрутил головой, но продолжил уже более спокойным тоном: – Выполнить, что велено – невелика хитрость. А ты вот сам подумай, как сделать так, чтобы они сразу поняли: у нас хоть и не столица, но порядки те же, а воевода здесь то же самое, что князь в Турове? Чтобы гонор столичный позабыли, уважение почувствовали и подчинились сразу. Давай, вспоминай Туров, вспоминай свою книжную премудрость, будешь здесь сидеть, пока что-то путное не придумаешь! А мы с матерью твоей посмотрим на твою придумку глазами туровских жителей. Как думаешь, Анюта, сможем?