Анна вдруг вспомнила притчу Прошки о дураках, еще шире улыбнулась и повторила на память:

– Жизнь дураков приятна и необременительна, – помолчала и добавила: – но тебе, сынок, этого счастья не видать. Угадал. Но не все. Впрочем, тебе, по молодости лет, простительно, многого ты еще не знаешь. Хотя и взрослые мужи по большей части этого не видят. А те, что поумнее, и не хотят замечать. Брезгуют, что ли?..

– И что же это за тайна такая великая?

– Да какие тут тайны… Бабы в этом всю жизнь живут, иные, как рыба в воде плавают, а мужи все единым махом, не разбираясь, бабьими дрязгами величают.

– А баб у нас на подворье, как муравьев в муравейнике, – подхватил Мишка.

– Вот-вот. И многие из них не просты, ой как не просты. И все разные.

– Так уж и разные? Демка-то их, всех четверых разом, за что-то одно кнутом огуливал. А если присмотреться, то все четверо одинаковые: во-первых, куньевские; во-вторых, из-за родства с теткой Татьяной не холопки, а вольные; в-третьих, молодые; в-четвертых, вдовые. И все с малыми детьми. Велика ли разница-то?

– Ишь ты, как повернул, – Анна в который уже раз подивилась про себя ходу мыслей сына, необычному для отрока.

– А как же иначе, матушка? Ты же и сама понимаешь – чем больше баб в доме, тем склок с пересудами на бабьей половине больше. Я и раньше опасался, а ты мои опасения сейчас подтвердила: от такого бабьего клубка, уж прости на грубом слове, ну прямо-таки змеиного, роду лисовиновскому немалая опасность проистечь может. Это сегодня Демка чуть на отца руку не поднял – дело, конечно, почти небывалое и возмутительное, но сущая мелочь по сравнению с тем, что может еще случиться.

«А ведь я ему еще ничего не рассказала. Как подсказывает ему кто… Прямо жуть берет… Ну не бывает у отроков такого понимания!»

Анна невольно повела плечами, ощутив пробежавший по спине холодок.

– Что такое, матушка? – тут же обеспокоился Мишка. – Я что-то не так сказал?

– Да нет, все так, сынок, все так… Да только не все это.

Мишка молча ждал продолжения, но не так, как другие – уставившись в упор, так что хочется отодвинуться или отвернуться; сидел, опершись локтями о колени и переплетя пальцы, опустив голову, но было заметно, что внимательно слушает.

– Хуже всего, что справляться с этим, как ты сказал, клубком обязана Татьяна, а она не может. Просто-напросто не способна, и все. Но есть там две бабы, которые могут, но не только не обязаны, но им и не надлежит: Дарена – бывшая большуха Славомирова рода, и Вея – старшая жена наставника Стерва.