И все же надо разобраться, что там у них стряслось внизу, чего криминальные авторитеты не поделили, а ну как каждый день пойдут такие занятные "подарки"?

Снова обрывается шнур и задыхается порученец, молодой и резвый, пуская побегает, ему положено. Под хозяйские очи вызван Этьен Видок, формально, помилованный императором, бывший уголовник числится мелкой сошкой в хозяйственном отделе министерства, а по факту выполняет важную роль посредника между министром и парижскими преступным миром.

Дело весьма деликатное, поэтому аудиенция Видоку дается в специальной комнате, где и стены и двери обиты войлоком, во избежание любопытных ушей, вход туда замаскирован под шкаф для документов в кабинете Фуше. Святая святых министерства, тайный кабинет, куда допускаются только избранные, о его существование император представление не имеет, хоть и пытается в свою очередь следить за министром полиции.

– Ваше превосхо… – начал было Этьен, но его оборвали.

– Без чинов земляк, давай садись, поговорим. – нагнав страху на чиновников Фуше вдруг решил немного поиграть в "демократию", бывают у него таки странные желания иногда, – Давай выкладывай, что там вчера ночью за сражение вышло, я по глазам вижу ты уже знаешь и немало.

– Кто-то положил шайку братьев Ксавье, всех до единого. И это не наши сработали, зуб даю.

– Постой, а что этим деревенским "конеебам" в Париже понадобилось? С каких это пор конокрады стали в городах работать? – папа Жозеф, хоть и не занимается непосредственно уголовниками, но многие "знаменитости" из криминального мира ему известны.

Видок пустился в долгие объяснения: конъюнктура изменилась, зима холодная вышла, крестьяне в этом году окончательно "оборзели" и все чаше дают вооруженный отпор грабителям… вот и подались сельские бандиты в город, на зимние квартиры.

– Я и по старой памяти пристроил Ксавье к делу. Велел разузнать кой-чего для меня. Завелась на моем участке непонятная парочка, что за люди, никто не знает. Вроде обычные мужики, но чуть, что – за "волыны" хватаются, точно "деловые" и сутенеров у меня обидели не по делу.

– А сам не пробовал их пощупать?

– Недосуг мне, то Булочник наедет, у меня с ним плохие отношения, то еще чего случится. Префект постоянно нагружает лишней работой, недавно искал вора-форточника, стырившего у его жены меха, позавчера у нас десяток фонарных столбов увели вместе с фонарями, дел невпроворот. Ксавье под руку подвернулись, я их и подрядил. Думал я сначала, молодые бездельники из "господ" в разбойников заигрались, что ли… пока трупы там на площади не появились.