– Что так, не везет, не добыл ничего? – первый же вопрос при встрече, Александру остается пожать плечами, и в самом деле никакой дичи он не подстрелил.

Француз по виду из мелких буржуа, или ремесленник средней руки, плотный мужик лет за пятьдесят, полуседая шевелюра, баки по последней моде, шляпа с перышком, костюм обычный, повседневный, разве только ботинки сменил на сапоги. И что самое удивительное – охотник трезв как стеклышко, в России обычно же ходят не столько охотится, сколько водку пить на природе, вроде как законный повод.

Зря Сашка встревожился, что забыл захватить чехол для карабина, у "месье" оказывается тоже ударно-капсюльный замок на двустволке, прогресс однако… не то естественный, не то они со штабс-капитаном Денисовым ускорили внедрение. В ядташе у француза полным полно мелких серых птичек, размером примерно с воробья, странная добыча.

– Кота решили побаловать свежатинкой?

– На жаркое, и на соус пойдут птички, баба сготовит.

На вкус и цвет, как говориться… мясо с пташек придется пинцетом выщипывать и под лупой разглядывать. От неожиданного попутчика отделаться сразу не удалось, расстались в городе. Словоохотливый охотник рассказал много чего интересного, так капсюли, оказывается уже вовсю производят во Франции, топ сезона для охотников и разных там спортсменов-дуэлянтов.

– Раньше контрабандные шли с английских фабрик, дорогие – за су пяток, а теперь их мануфактура Лефоше фабрикует. Дело у них широко поставлено, недавно паровую машину купили.

Охотник недоволен, с одной стороны "бойковый" замок – настоящее спасение для любителей побаловаться ружьишком, особенно для тех, кто "работает" по водоплавающей дичи в верховьях Сены, капсюль не дает через раз отсечки от влажности и попавших на полку брызг, но с другой…

– Понабежали всякие олухи толпами, ведь просто стало – заряжай и пали, не надо возиться с кремнями и натруской, дичи мало, а теперь окончательно всю распугают.

* * *

Утро… день предстоит необычный, тот самый решающий. Александр готов, карабин покоиться цевьем на мешке с опилками и ждет своего часа, на ссвол привернут глушитель. Позиция идеальная, из глубины чердачного этажа, парадный подъезд дома на набережной Вольтера виден прекрасно, долго же они с Фигнером искали такое местечко, почти полгода с лишним ушло. Самойловича рядом нет, он готовит "путь к отступлению" и вскоре должен появиться. Остается Сашке ждать и наблюдать, как постепенно просыпается большой город. Пока лишь дворники изображают бурную деятельность сметают пыль с булыжников мостовой, но пройдет немного времени, и кроты-обыватели на мостовые выползут из своих каменных нор.