– Но я видела среди купающихся и наших эдемок! Их что, тоже будут выбирать и вчерашние рабы?

– И что ты видишь в этом страшного? Невест всё равно меньше, чем женихов, и неволить ни одну из них никто не собирается. Окончательный выбор – за ними. Кого они выберут сами из числа пожелавших их, тем и достанутся в жёны.

– Но наравне с дикарками, которых вы привезли из-за моря!

– Да, наравне. Они попали к нам и теперь тоже уже наши, а у нас все наши люди в равном положении…

– И ты считаешь это нормальным?

– А почему нет? Это – справедливо, и это – хороший воспитательный пример для тех, кто ещё не успел заслужить освобождение.

– Я говорю о женщинах, а не о ваших рабах. Неужели ты не видишь разницы между нашими финикианками и этими дикарками?

– Сейчас, когда они все раздеты – даже в трубу не вижу, – хмыкнул я, – Среди этих ваших "финикиянок" некоторые и посмуглее иной дикарки.

– Тебе бы всё шутить! – усмехнулась Аришат, – Ты же прекрасно понял, что я имела в виду воспитание, а не внешность!

– Понял, не переживай. И что воспитание? Как те не нашей культуры, так и эти. Как те не говорят на нашем языке, так и эти. Что тех, что других – всё равно одинаково придётся переучивать и перевоспитывать, и я даже не уверен, легче ли будет переучить ваших, чем этих…

– Ну, не знаю, – пожала плечами финикиянка, скосив взгляд на Маттанстарта, который тем временем увлечённо общался со сверстником-чингачгучёнышем на ломаном турдетанском, – А правда ли, что ты запретил набирать женщин там, где вы встретили тех дикарских торговцев с юга?

– В том племени у излучины реки – да, категорически запретил, – подтвердил я.

– Странно! Мне казалось, что ты стремишься раздобыть подходящих женщин для вашего города отовсюду, откуда только удастся…

– Правильно, ПОДХОДЯЩИХ, – уточнил я, – А там они – НЕПОДХОДЯЩИЕ. И твоим согражданам я тоже дружески не советую добывать себе женщин там.

– Чем они так плохи?

– Тем, что они оттуда, где ходят эти караваны с юга. Они доставляют ольмекам те бодрящие листья, которые вы перепродаёте нам, но вместе с листьями они привозят и ту скверную болезнь, от которой немало настрадался и твой город…

Не то, чтобы версия о появлении сифилиса в результате скотоложства андских красножопых с ламами была общепризнанной – есть как её сторонники, так и противники. Но ближайший родственник возбудителя сифилиса обнаружен таки у южноамериканских лам, и против этого факта хрен попрёшь. Не сбросишь со счёта и аргументацию Джареда Даймонда в его книге "Ружья, микробы и сталь", по которой подавляющее большинство возбудителей болячек передалось хомо сапиенсу от одомашненной им живности. Коровья оспа – нагляднейший тому пример, и он – лишь один из многих. К скотоложству основная их масса, как и означенная коровья оспа, естественно, ни малейшего отношения не имеет, а носит чаще всего чисто бытовой характер, но ведь и это дело – тоже своего рода часть быта, и странно было бы, если бы и этот путь не использовала какая-нибудь не ко времени мутировавшая зараза.