– Голубиная почта, досточтимый! – доложил связист, протягивая "маляву".

Разворачиваю, читаю – и едва сдерживаю саркастический смешок. Сообщают, млять, о приближении противника, которого я тут уже собственными глазами наблюдаю! Хвала богам, силы у него для немедленной атаки явно недостаточны, а то мне до полной готовности ещё минут пятнадцать уж точно не помешали бы. Если бы прямо сейчас всей кодлой навалились – от сотни до полутора сотен потерял бы, за которые тоже жаба давит. Будет, конечно, и за те десятки давить, которые и при полной готовности неизбежны, но с этим хрен уже чего поделаешь, а наше дело – к минимуму наши потери свести. Может они и способствуют патриотическому воспитанию молодёжи, эти мёртвые герои, как уверяют некоторые идиологи, да только ведь если тех мёртвых героев плодить без меры – живые кончатся, а мёртвых вместо них в строй поставить никто ещё пока не сумел. Если умеет кто, так научите меня, бестолочь, тогда и обсудим разницу в воспитательной роли между расписанным эдаким рыцарем без страха и упрёка героическим покойничком и реальным живым стервецом, от которого окружающих иной раз и подташнивает, а пока не научили – я как-то живых и здоровых предпочитаю, хоть и труднее с ними иногда управляться…

Ещё один отряд лузитан тем временем нарисовался, и этот уже посолиднее тех прежних – и конница в нём какая-никакая имеется, и пехоты побольше, а та её часть, что вместе с конницей вокруг вождя кучкуется, ещё и экипирована прилично, да и выглядит организованнее. Если прямо сейчас в атаку намылятся, не дожидаясь подкреплений, мало кто живым уйдёт, но и мне где-то с полсотни людей таки положат. Но и им, хвала богам, расклад понятен, и такой размен им как-то не в кураж – остановились, звиздоболят меж собой, и для атаки кучковаться не спешат. Ага, вот и вождь с двумя сопровождающими вперёд выехал – млять, уж не к нам ли на переговоры направляется? А ведь так и есть!

– Максим, зачем войско для боя построил? Не будет у нас с вами боя! Мы не против вас воевать пришли, а вместе с вами! Помогать вам будем! – лузитанский вождь снял закрытый шлем коринфскго типа, дабы его легче было узнать – ага, Ротунд, вождь ближайшего к Оссонобе объединения лузитанских общин, – Опять на войну пошли, и опять без нас! Зачем вы так делаете? Моим людям обидно! Мы, лузитаны – воины, а не домашние бабы!

– Ротунд, тебе же объясняли на Совете, что как только ПОДХОДЯЩАЯ война будет – обязательно и вас на неё призовём. Ты разве не знаешь, на КОГО мы сейчас идём?

– Знаю, Максим, и все мои люди тоже знают! Ну и что? Есть хороший турдетан и есть плохой турдетан, есть хороший лузитан и есть плохой лузитан. Мы – с вами. Ваши враги – наши враги. Так не было ещё никогда, я понимаю. Я всех моих детей в Оссонобу послал, и все старейшины наших общин своих тоже послали – заложниками будут. Что ещё надо сделать? Кониев вы взяли, финикийцев – и тех взяли, зачем нас с кельтиками не взяли? Обидно!