Мы двигались, как заводные, на полусогнутых ногах, ритмично дыша, нанося резкие, насколько возможно, удары. Танец длился полчаса. Пять минут отдыха, а потом еще полчаса. Пять минут отдыха и удары по манекенам из ивовых прутьев. Темп и максимальная резкость в течение всей тренировки. Такое издевательство выдерживают не все, но слабаки давно отсеялись, поэтому падаем, но терпим. Таков закон!

– Испытайте меня! Я мог бы быть вам полезен, – раздался уверенный голос и на площадку вышел человек средних лет, абсолютно седой, с идеально ровной спиной. Он излучал Силу. Движения, повороты головы знающему человеку говорили о многом. Мы, конечно, не были мастерами, возможно, еще и до звания Учеников не доросли, но понять, что на поляну вышел Мастер, мы могли. Ему навстречу поднялся Искандер, отбросив в сторону нож, встал в трех шагах напротив незнакомца. Они замерли. Сохраняя абсолютную неподвижность, опустив руки по швам, они смотрели друг другу в глаза.

Искандер сделал шажок вправо и вперед, начиная обходить противника, тот синхронно повторил движение. Мы забыли дышать. Искандер выставил левую руку вперед, а правую, согнув в локте, прижал к груди кулаком вверх. Незнакомец отзеркалил. Оба Мастера двигались плавно, незаметно переходя от одного движения к другому. Искандер резко ускорился и сделал пять-шесть семенящих шажков вбок. Незнакомец плавно и стремительно сделал три шага навстречу Искандеру и нанес стремительную связку левой-правой-левой и замер вполоборота к нему. Искандер отбился легко и тоже замер. Оба плавно и одновременно повернулись навстречу друг к другу и замерли в поклоне.

– Я – Сергей Афанасьевич, Мастер.

– Я – Искандер, Мастер.

Они сделали вид, что признали равенство друг друга. Нашего мастерства было недостаточно, чтобы понять, кто из них сильнее. Мы были целиком на стороне Искандера, но в нем что-то неуловимо изменилось. Я не мог понять – что.

– Я такого бойца никогда не видел, – шепнул он мне в какой-то момент, но Сергей Афанасьевич, похоже, услышал и чуть-чуть улыбнулся.

– Я бы хотел тренировать ребят, если вы объясните, кого хотите из них вырастить, – сказал он очень спокойным голосом. – Вдвоем мы смогли бы добиться лучших результатов, и к тому же мне бы хотелось поучиться у вас, Искандер. Я услышал о вашей секции еще в Ленинграде и два дня назад приехал сюда. Я служил в десантных войсках и вижу в ваших занятиях очень много знакомого.

– Я был бы рад, – выдал Искандер в своем ключе. – Возьмите на себя единоборства без оружия и ножевой бой, а я полосу и гимнастику.