- Один из сильнейших,- подтвердил Хубис, - но ваше величество, я не мог ошибиться. Артефакт был... изменён...

   - Ну значит, Илона пыталась воздействовать, но у неё не получилось, она испугалась и не стала, - пояснил император, - иначе господин Ахти это увидел бы.

   - Вы правы, ваше величество, - согласился придворный маг, - но для того чтобы быть уверенным, нужно побеседовать с госпожой Илоной и вынудить её признаться!

   - Всё не так просто, уважаемый Хубис, - император откинулся на спинку кресла, - не так просто, - повторил он, - но мы обязательно примем меры, не так ли Хасс?

   - Так точно, ваше величество, меры будут приняты, - отчеканил особист.

   - Так что не о чём беспокоится, - улыбнулся императора, - и раз вы тут, хотел спросить, господин Хубис, как продвигаются дела по поиску вашего преемника?

   - Я смотрю... тут нужен вдумчивый подбор... - заюлил маг.

   - Ну хорошо, - император встал, - если это всё...

   - Нет-нет, ваше величество, - спохватился Хубис, - у меня есть архиважное сообщение!

   - Да? - император сел, - слушаю вас.

   - Я прослышал про графа Андера... про его виды на нашу девочку, - начал Хубис. Принцесса и так ловившая каждое слово из зазеркалья, превратилась в слух, - он ведь в Диком лесу? Не так ли?

   Император посмотрел на Хасс.

   - Несомненно, - подтвердил особист, - сопоставление фактов, данные разведгруппы из графства, однозначно указывают, что граф не врёт и действительно находится в Диком лесу.

   - Так вот, ваше величество, так вот, - оживился придворный маг, - много лет назад, во времена когда ещё создавались пояса вокруг прокажённого места, многие маги погибли... добывая информацию, исследуя закономерности процессов в Диком лесу. И вот что я хотел вам показать, - маг обошёл стол и положил перед императором довольно большую книгу, которую он держал под мышкой всё это время, - это атлас. Поверьте, ваше величество, за эти сведения многие сильные маги заплатили своими жизнями, - придворный маг стал перелистывать перед императором страницы книги. Веста со своего наблюдательного пункта не могла рассмотреть что же в книге.

   - И что это за уроды? - наконец спросил император.

   - Это люди и животные подвергшиеся воздействию Дикого леса. Вот обратите внимание, описание изменений произошедших с кроликом, после того, как он две недели просидел в клетке, за пределами третьего рубикона... вот! Видите?!

   - Вижу, Хубис. Мерзость какая-то! - брезгливо сморщился Вилорн, - мне это обязательно видеть?

   - Я просто хотел проиллюстрировать, что Дикий лес просто так не отпускает свою добычу, - маг говорил лекторским тоном, как перед аудиторией, - я прочитал множество трактатов, и все авторы едины в одном, человек проведший в Диком лесу более месяца, уже не совсем человек. Вот, посмотрите! Рога и копыта, это самое малое что приобретали пострадавшие. Некоторые превращались в злобных, агрессивных тварей в человеческом обличии.