Позже такое аномальное поведение Глубинных во время сильных грозовых штормов было не единожды подтверждено вновь, тем самым вызвав очередное активное бурление в научных кругах. А служба проводки конвоев Объединенного флота внезапно получила еще одну, пусть и очевидно рискованную, но лазейку в тех местах земного шара, где шторма случались с завидным постоянством.

С чьей-то легкой руки такой метод отправки транспортных судов был назван «Проходом по нитке». Он был существенно быстрее обычного движения вдоль побережья, и даже в чем-то гораздо безопаснее – насколько вообще могло быть безопасным путешествие по захваченным Глубинными морям. Однако, имелись и кое-какие требования – это суда, способные уверенно двигаться в условиях шести-семибалльного шторма по шкале Бофорта, и максимально точный прогноз погоды, позволяющий конвою пройти по довольно узкой кромке урагана – не попадая, однако, в самое его пекло, но и не выходя за его границы, где «Время чудес» уже не работало.

– Позволит и прикроет, – немного задумчиво согласился с коммодором Бэзил. – «Арлин» – это достаточно спокойный ураган, хотя для движения он и выбрал весьма редкую траекторию. И сам по себе гораздо шире, чем обычные сезонные шторма. Он почти идеален для прохода транспортов – но проблема в том, что в этом уравнении участвует не он один. В атмосфере планеты всегда происходит еще несколько близких процессов, так или иначе способных оказать косвенное или прямое воздействие на ураган. Еще больше стабилизировать, а то и вовсе ослабить его… или же наоборот – усилить.

– Так какова вероятность, что «Арлин» донесет наш конвой до Японии?

– Я бы сказал, что около семидесяти пяти процентов, сэр. Но более точный прогноз физически невозможен.

– Этого достаточно. Тогда решено: «AJ-71» отправляется по графику. Встреча с пассажирскими судами и группой усиления канмусу в районе острова Бугенвиль – не позднее следующих суток. А вы, шеф, – и Кевин Ридд внимательно посмотрел на профессора Боуна, – как и прежде, следите за возможными корректировками прогноза. И немедленно доложите, когда он улучшится. Все свободны.

…И никто из покидающих кабинет тогда еще не знал, что это волевое решение, принятое коммодором Риддом, запустит целую цепочку событий, результат которых сначала в закрытых коммюнике всех мировых разведывательных сообществ, а несколько позже, – причем, очень быстро, – и в открытых источниках, назовут «Прецедент Аякс-71».

***

– Все в порядке, сэр, проходите, – и худощавый, рыжеватый уоррент-офицер, старший смены на контрольно-пропускном пункте, в летней тропической форме и с кобурой на боку, протянул молодому военному моряку его документы, которые перед этим тщательно проверял. – И добро пожаловать на базу Объединенного Флота «Брисбен».