***
Коммодор Кевин Ридд, заместитель командующего Австралийским и Новозеландским сектором ответственности ОФ, уже который день пребывал в нервозном состоянии, хоть и не показывал этого подчиненным.
И нервничать офицеру было с чего: его шеф, – вице-адмирал Миллс, собственно командующий сектором, – три дня назад слег с острым аппендицитом, вдобавок заработав осложнения после срочной операции. И эти два события в комплексе отодвигали возврат адмирала на службу в весьма отдаленные дали. Ну а на его зама тут же предсказуемо обрушились как вся полнота власти, так и громаднейший ворох проблем, задач, ответственности, и необходимости принимать решения. Что делать коммодор Ридд откровенно не любил и не умел, потому как всю свою военную карьеру строил на том, что всегда был хорошим, нужным и труднозаменимым, но заместителем и администратором – а вовсе не командиром.
Самой же большой головной болью для исполняющего обязанности главы сектора стала организация проводки по графику очередных конвоев на материк и близлежащие к нему островные архипелаги – Филиппины и Японию. И, как назло, вроде бы отлаженный годами механизм движения торговых караванов именно сейчас стал сбоить и тормозить.
Сначала для Объединенного флота оказались потеряны Северные Марианские острова, бывшие важной перевалочной точкой и промежуточной базой для сменяющихся эскортных групп канмусу, и с которой при необходимости могли быстро выслать подкрепление в случае угрозы столкновения конвоя с крупными силами Глубинных. А затем под угрозой захвата оказался архипелаг Фиджи, на котором до сих пор проживало около четырех тысяч человек, теперь нуждающихся в эвакуации. Причем, не в ближайшую Австралию, где и без них положение дел у населения, ввиду практически полной изоляции континента от остальных более-менее густонаселенных частей мира, было почти аховым.
Задержка же на три дня для переформирования конвоя с уже загруженной продукцией корпорации «Торгового Дома Австралии» сразу вызвала визит ее представителей, которые, по-деловому выложив на стол свой контракт с ОФ и ткнув в него пальцем, надавили на коммодора так, что у того захрустели кости.
В общем, Кевину Ридду было с чего плохо спать и быть нервным, возглавляя очередное совещание.
– Так когда мы сможем отправить конвой? Еще несколько дней простоя у пирсов – и «Торговый дом» начнет насчитывать нам пеню из расчета стоимости всего груза, а там и вовсе подаст в суд на неустойку. И какие суммы там фигурируют – не мне вам рассказывать.