«Что же она там такое, за ящиками, рассматривает?» – подумал парень, не спеша сделал несколько шагов вбок, и невольно улыбнулся.

Возле штабеля сидела небольшая, обыкновенная серо-полосатая кошка и, довольно щурясь и урча, деликатно лакала молоко, налитое в овальную банку из-под консервов.

А ее кормилица, сжимая в руке пустую молочную коробку и щурясь почти так же, с умилением за этим наблюдала.

– Здравствуйте, мисс… Извините, что прерываю ваше общение с кошкой, но вы не подскажете, у какого причала стоит UFS HSV-11 «Артемис»?

Пьющий молоко зверек, не прерывая своего занятия, лишь скосил один глаз на офицера, а вот девушка выпрямилась, одновременно поворачиваясь – и на Майкла уставились пытливые зеленые глаза весьма симпатичной особы, лет не более двадцати, в которых тут же вспыхнул огонек веселой заинтересованности.

– Э-э… Господин лейтенант? – ее взгляд остановился на плечах парня, где красовались черные погоны с одной золотой полоской и одним завитком.

А Майкл в свою очередь заметил под незастегнутой ветровкой форменную рубашку с нагрудным погоном и одной звездой на нем.

«Канмусу…»

Нет, Майкл, не так давно ставший офицером, уже не раз видел Дев Флота – и даже недолго разговаривал с ними, но это происходило всего пару раз, да и напоминало больше коллективный учебный семинар с вопросами и ответами. А вот так, один на один… Это было непривычно, тем более, что никакой «инаковости», отличности, – говорившей бы, что перед ним не вполне человек, – не было и в помине. Милая девчонка, все вполне при ней: увидел бы такую в кафе или в клубе – наверняка попытался бы познакомиться…

Очнувшись от спонтанно возникших мыслей, Майк понял, что пауза затягивается, и переспросил:

– Я ищу HSV-11 «Артемис»…

– Наша «Арти» у причала 5-В, – тут же пришел ответ. – А вы…

И тут шатенка заметила и большую сумку на плече у молодого офицера, и опущенный на землю здоровенный «даффл бэг» – цилиндрический, объемный мешок-рюкзак для вещей военнослужащего.

– О! – бровки флотской девы взлетели под расчесанную на неровный пробор челку. – Так вы к нам, на пиратскую шхуну?

– Почему – «пиратскую»? – недоуменно наклонил голову Харриган.

– Да потому, что у капитана нашей посудины фамилия Морган, а у старпома – Дрейк! О чем тут еще думать-то… – пожала плечами девушка, улыбнувшись краешком губ. – Ладно хоть главный механик не Флинт. Или у вас тоже какая-нибудь знаменитая фамилия?

В ответ молодой человек только усмехнулся.

– Нет, я – лейтенант Майкл Харриган. Назначен третьим техническим офицером группы по вооружению на HSV «Артемис».