– Да, конечно, – но зачем?.. А-а, понимаю: решила сначала так? – Сандра, вытянув откуда-то из-под воротника гидрокостюма небольшой герметичный пенал, бережно протянула «Фусо» просимое.

– Да, я думаю, сейчас так будет лучше, – сказала японка, прикрывая дымчато-матовыми стеклами свои флуоресцирующие сине-зеленые глаза.

Тем временем приближавшаяся почти на полном ходу группа канмусу начала притормаживать и, сбросив скорость почти в ноль, – насколько позволило волнение на море, – растянулась полукругом в полусотне метров. При этом держа оружие наготове, и одновременно пялясь на нас во все глаза. В их строю заметно выделялись две брюнетки: одна – высокая, всего ненамного пониже меня, – и коротко стриженая, с парой массивных четырехорудийных башен по бокам. Из-за ее плеча сейчас любопытствующе высовывалась рыжеватая канмусу поменьше. И вторая – пониже, с собранными в косу волосами, и вооруженная четырьмя двухорудийными башнями и двумя торпедными аппаратами.

А еще, слегка в стороне, на воде стояла группа чем-то неуловимо похожих друг на друга канмусу эсминцев и легких крейсеров – с башнями на обвесах, разрисованными какой-то то ли кельтской, то ли норманнской символикой. И как раз возглавлявшая их очень светлая, северного типа блондинка, – с волосами, стянутыми в клубок, двумя подведенными под глазами темными полосами и сдвинутой на лоб прозрачной маской, – чуть помедлив, подошла к нам первой. А уже вслед за ней подтянулась и вся ее команда.

– Ну, привет, Сандра, – кивнула она «Атланте», сверкнув зубами и крепко пожав протянутую американкой руку. Сейчас эти две девушки, затянутые в пятнистые гидрокомбинезоны с отведенными назад и повернутыми «по-походному» башнями обвесов, похоже, были искренне рады видеть друг друга.

– Выходит, твои обещанные страшные сказки – и впрямь самая настоящая явь?.. – произнесла Дева Флота, одновременно не сводя с меня и моих крейсеров слегка расширенных глаз, и то и дело снова переводя взгляд с них обратно на меня.

– Как видишь, – абсолютно спокойно пожала плечами Спартмайер. – Никто ни тебя, ни остальных и не думал обманывать. Все, как я и говорила: «свои» Глубинные – есть. Не нападают – есть. Сражаются вместе с нами – есть. И, да: они к тому же у нас еще и разумные.

– Да чтоб мне в царство Хель провалиться!.. Но, йотуны тебя забери, Сэнди: как?!.. Ведь он же – как мы, канмусу: обвес, и гидро… Выглядит, словно «погрузившийся»! И парень, вдобавок! – ошарашено бормотала северянка. – Что ты… Кто же ты такой, и откуда взялся?!

Теперь уже взгляды всех этих, оставивших свои страхи и еще ближе подошедших к нам, северных Дев Флота почти физически ощутимо шарили по мне и по опущенным на сорок пять градусов стволам моих – как оказалось – действительно славных пушечек.