Джентльмены обсуждали танки. Просторный зал слуги расторопно увешали плакатами с рисунками и схемами «платформы», которую, по слухам, предложил сам Корабельщик. Затем слуги подали минеральные воды, сухое печенье — и удалились, а в зале месье, джентльмены, синьоры из Рима и сеньоры из Мадрида лихорадочно черкали кто в блокнотах, кто сразу на плакатах.

— … Двигателю сзади не надо делить ширину корпуса с механиком-водителем. Нам это сильно проще закомпоновать, ибо ширина эта не бесконечная, а нужно еще разместить главный фрикцион.

— … Водителю впереди тоже проще. Сажать его за мотором — это непросматриваемая зона. Для орудия сопровождения пехоты сие неприятно, но терпимо, для танка же смертельно.

— … Гусеничный движитель с задним расположением ведущих катков процентов на десять эффективнее, чем такой же с передним. В предельной машине, как танк, очень большая разница.

— … Подумаешь, Корабельщик! За восемь лет Корабельщик так и не явил миру ни лучей смерти, ни показанного в фильме гиперболоида. На поверку все то самое, что и у нас. Ну там, ресурс мотора чуть побольше. Но качество изготовления у большевиков до сих пор того-с. Опытные партии войну не выигрывают!

— … Настолько технически совершенную машину большевики не потянут, а значит что? Деза! Вот почему ее разрабатывают мальчики! Сенечка Гинзбург или Исаак Зальцман, едва вышедшие из детского возраста.

— Идише копф? А мы их не недооцениваем?

— Сдается мне, что за этих птенцов отдуваются их идише мамэ! Вы видели новые танкошлемы? Арабская чалма, только черная! И в форму вшиты подкладки, чтобы детки не побились о броню.

— … Вот вы смеетесь, а эти ваши умненькие «идише копф» лепят откровенно избыточное, переразмереное… Устройство. Шесть метров на три — да в Париже нарасхват квартиры-студии меньшей площади! И на всем этом единственная башня с единственной пушкой. Аналогичный по габаритам «Виккерс-медиум» несет в трех башнях орудие и два пулемета.

— … Промышленность Германии на вашей схеме условно не показана?

— Для оценки германской промышленности имеет слово герр Фольмер.

— Фольмер, который Генрих? Стрелковое оружие?

— Нет, Фольмер, который Йозеф. Германские танки А7, вот кто.

— Просим, господа, просим!

— Господа… Германская промышленность занята малопонятным заигрыванием с профсоюзами. Представляете, на заводах борются за чистоту. Играют Моцарта! Для рабочих, которые все равно не оценят музыки, а со смены пойдут в кабак и вульгарно напьются… Вот о чем дебатируют отцы отечества, вот чем загружены лучшие умы. О каких-либо технических прорывах там пока говорить рано. В лучшем случае копирование разработок из «Красных монастырей»…