Большевики подняли в воздух сотни тысяч — ах, пани, вражьи орды неисчилимы! — неуклюжих двухмоторных штурмовиков, смертельно опасных для медленной пехоты и тонкой верхней брони танков. Еще можно встретить ночной биплан, везущий диверсантов. Или такой же биплан с бомбами, охотящийся за мерцающими огоньками полевых кухонь, биваков и блиндажей. Опытному пилоту все — мясо, заметить в ночи стократно сложнее, чем сбить.

Реже попадаются нормальные истребители-монопланы с хорошими пилотами, там уже приходится воевать всерьез. Против «попок» и «сухарей» бывает и так, и этак, но основная сила кадровой армии большевиков сейчас помогает колбасникам во Франции, здешние полки наперечет. Железку над Циттау, где «Большой Змей» ползет почти по польской границе, держит восьмой истребительный. На север от него шестой, на юг, в сторону Высоких Татр — седьмой. Так себе соседи.

Но все же, когда слышишь в наушниках на чужой волне залихватское:

— Я Дракон! Атакую! — не отчаивайся, польский рыцарь! Крути ручку, дави педали, уходи, стреляй. Шанс есть!

А вот если сухо, на грани слышимости, прошелестит песком в часах:

— Пятый, третьего прикрой слева. Четвертый, не спать. Восьмая, начинай…

Кто летал на французском фронте, в «Легионе чести», те говорят: помолиться не успеешь. Можешь кричать «курва мать!», можешь «матка боска» — больше двух слов никак не произнести. Если ты что-то слышишь — ты уже в прицеле, уже смыкаются челюсти, каждый твой рывок уже предугадан; верное спасение только вовремя выпрыгнуть с парашютом.

В Дюжине три тройки, командир и два специалиста. Восьмерку только что видели, а Четверку никто никогда не видит, потому что специализация Четверки вертикальный удар на полной скорости и залп неуправляемыми ракетами, ломающий строй бомбардировщиков на удобные для добивания куски.

Вот сейчас!

Огненный град, лопнувший самолет флагманского штурмана — оно и есть!

Получившая оплеуху эскадра двумя отрядами поворачивает на восток и север, к темнеющей массе Высоких Татр.

А на разбегающиеся куски набрасываются три тройки, и каждая тройка заходит на цель клещами, с трех ракурсов разом. Как ни повернись, кому-то обязательно подставишь уязвимое место. Впереди-справа ночной воздух рассекают зеленые спицы. У линейных пилотов Дюжины нет пушек, но и пулеметами они справляются не хуже. Трассы безошибочно пробивают моторы и бензобак в правом крыле выбранного «Стирлинга». Одну-две дырки затянуло бы каучуковым протектором, одну-две искры погасило бы пеной. Но сейчас в крыло прилетает шесть килограммов раскаленной стали за секунду.