Штурм Белой Церкви начался в ночь на 4 января. Враг не выдержал ударов советских войск. Бросая оружие и боевую технику, автомобили и повозки с награбленным имуществом перед Случью, как некогда наполеоновские мародеры перед Березиной, гитлеровцы бежали, оставляя позади себя черные пепелища. В сумеречном небе отчетливо виднелись языки пламени. Горели окраины, подожженные отступающими войсками. Утром подул ветер и погнал вслед убегающему врагу космы черного дыма. Они гигантскими шлейфами перекинулись через город. Эти скорбные дымы напоминали о многих бедах, причиненных городу оккупантами. Белоцерковцы никогда не забудут о трагедии, разыгравшейся на седьмой площадке. Здесь, на окраине города, гитлеровцы расстреляли десятки тысяч мирных жителей и военнопленных.

Вместе с советскими воинами в освобождении Белой Церкви принимала участие и 1-я Чехословацкая отдельная бригада Людвика Свободы, за что она была награждена орденом Богдана Хмельницкого I степени, а 44 ее солдата и офицера — орденами и медалями Советского Союза.

После войны Людвик Свобода с гордостью вспоминал о глубокой признательности воинам-чехословакам, которую от имени советского народа высказал Михаил Иванович Калинин. Он говорил: «Неважно то, сколько вас было, а важно то, что вы, чехословаки, остались верными нам в тяжелое для нас время… Вы верили вместе с нами в конечную победу нашей общей справедливой борьбы… А борьбе вы отдали все, что имели. Это особенно ценит наше государство и весь наш народ»[87].

Потерпев поражение в боях за Белую Церковь, немецко-фашистское командование отвело остатки своих разбитых дивизий в районы Черкасс, Потеевки и Таращи, где создало очаги сопротивления. Одновременно оно готовило промежуточный оборонительный рубеж в районе Кагарлыка в надежде задержать наши войска, нанеся по ним удар с севера.

В связи с этим Военный совет фронта поставил генералу ф. Ф. Жмаченко задачу: «Отходящего из района Белая Церковь противника стремительно преследовать в восточном направлении, отрезая пути отхода и уничтожая его. К исходу 4.1.44 во что бы то ни стало овладеть районом Тараща, Ракитное…»[88]

Гитлеровцы придавали большое значение Таращанскому узлу сопротивления, прикрывавшему их белоцерковскую группировку с юга и юго-востока. Таращанский узел имел сильную, подготовленную оборону. В ее системе на ближних подступах к городу находились части 25-й танковой и 88-й пехотной дивизий. Гарнизон усиливался отходящими частями. После белоцерковской это была наиболее сильная группировка вражеских войск на юге.