Отчетливо вспоминаются события тех дней. В ту горячую пору весны 1945 года я был заместителем командира 7-го гвардейского Киевского (позже он получил наименование и Берлинского) танкового корпуса. Это было прославленное танковое соединение, прошедшее в составе 3-й гвардейской танковой армии боевой путь от Козельска и Курска до Берлина и Праги.

Двадцать пять раз Верховный Главнокомандующий объявлял корпусу от имени Родины благодарность за успешные действия в ходе войны. Первым командиром соединения был генерал-майор В. А. Концов — известный советский танкист, удостоенный звания Героя Советского Союза еще в 1939 году за мужество и отвагу, проявленные в боях на реке Халхин-Гол. Василий Алексеевич скончался от ран в 1943 году. После него корпусом командовали такие прославленные танковые командиры, как генералы Ф. Н. Рудкин, К. Ф. Сулейков, С. А. Иванов, В. А. Митрофанов. Перед началом Берлинской операции командиром 7-го гвардейского танкового корпуса был назначен генерал В. В. Новиков. Кстати говоря, ему, его однофамильцу — заместителю по политической части и мне — всем троим пришлось вступать в должность и готовить наступление корпуса, что называется, с ходу. Ветераном корпуса среди руководящего состава был лишь начальник штаба полковник Г. С. Пузанков.

Наша 3-я гвардейская танковая армия в Берлинской операции имела задачей войти в прорыв в стыке 3-й гвардейской и 13-й армий генералов В. Н. Гордова и Н. П. Пухова с рубежа реки Шпрее, южнее Котбуса, и главными силами развивать наступление в северо-западном направлении на Бранденбург, а одним корпусом — атаковать Берлин с юга.

После боевых действий в Силезии армия была доукомплектована и скрытно, в течение трех ночей, к утру 14 апреля сосредоточена в выжидательном районе Гиссен, в 130–150 км юго-восточнее Берлина.

С воодушевлением готовились к бою гвардейцы нашего танкового корпуса. На танках и самоходках появились надписи: «На Берлин!», «За Родину!», «Добьем!». Один из таких танков с надписью «У меня заправка до самого Берлина!» стал для меня в Берлинской операции пунктом управления и средством передвижения. Правда, экипажу танка в ходе наступления пришлось не раз заправлять свою машину горючим, однако командирская машина всегда действовала безотказно.

Подготовка к сражению была напряженной. Предстояла трудная задача. Во-первых, наша армия во взаимодействии с 4-й гвардейской танковой армией генерала Д. Д. Лелюшенко должна была форсировать реку Нейсе, совместно с общевойсковыми армиями прорывать сильную, глубоко эшелонированную оборону. Во-вторых, танкистам предстояло с ходу форсировать вторую серьезную водную преграду — реку Шпрее.