1860 Основывает «Германию» – литературный и музыкальный клуб – вместе с друзьями Густавом Кругом и Вильгельмом Пиндером. Зарождается дружба на всю жизнь с Эрвином Роде.

1864 В сентябре заканчивает школу Пфорта. В октябре поступает в Боннский университет, где изучает теологию и классическую филологию. Вступает в братство «Франкония».

1865 Уезжает из Бонна в Лейпцигский университет. Бросает теологию. Изучает классическую филологию под руководством профессора Фридриха Ричля. Открывает для себя Шопенгауэра. Посещает бордель в Кельне.

1867 Военная служба. Начинает обучение во Втором кавалерийском батальоне Четвертого полка полевой армии.

1868 Получает травму во время езды верхом. Очарован увертюрами к «Тристану и Изольде» и «Нюрнбергским мейстерзингерам» Рихарда Вагнера. Все больше разочаровывается в филологии. В ноябре встречается с Вагнером.

1869 Назначен экстраординарным профессором классической филологии Базельского университета. Отказывается от прусского гражданства. Посещает Вагнера и его любовницу Козиму фон Бюлов на их вилле Трибшен под Люцерном. Первое восхождение на гору Пилатус. Делает заметки для «Рождения трагедии из духа музыки». Присутствует в Трибшене, когда Козима рожает сына Вагнера – Зигфрида. Проводит в Трибшене Рождество.

1870 Получает звание профессора. Публичные лекции – «Древняя музыкальная драма», «Сократ и трагедия», «Царь Эдип». В июле объявляется война между Германией и Францией. Поступает санитаром в немецкую армию. Ухаживая за ранеными, заражается дифтерией и дизентерией и сам попадает в больницу. Возвращается в Базель. Начинается дружба с Францем Овербеком – профессором теологии и критиком протестантизма. Вагнер вступает в брак с Козимой.

1871 Безуспешно пытается занять кафедру философии в Базельском университете. Пишет «Рождение трагедии из духа музыки». Конец Франко-прусской войны. Объявление Второго рейха. Вильгельм I становится императором.

1872 В одном экипаже с Вагнером приезжает на закладку первого камня Фестивального театра в Байрёйте. Опубликовано «Рождение трагедии». Оно подвергается резкой критике со стороны Ульриха фон Виламовиц-Мёллендорфа и горячо защищается Эрвином Роде. На его зимние лекции по греческой и латинской риторике не записывается ни один студент-классик. Рихард и Козима Вагнер уезжают из Трибшена в Байрёйт.

1873 Начинает писать «Философию в трагический век Греции», но оставляет книгу неоконченной. Знакомится с Паулем Рэ. В августе опубликовано первое из «Несвоевременных размышлений» – «Давид Штраус в роли исповедника и писателя». Пишет оскорбительное «Увещевание немцам» для сбора средств на Байрёйт. Оно отвергнуто.