Однако люди, близко общавшиеся с ним последние годы жизни, уверены: артист сам запрограммировал себя на смерть.

….Он родился в Кишинёве, работал в местном народном, а потом кукольном театрах, в эстрадных ансамблях Молдавии, год служил в военном ансамбле Кантемировской танковой дивизии, о чём на память в военном билете осталась удивительная запись о его звании и учётной специальности – «ефрейтор-конферансье» (именно так – всё слитно). Работал потом в Москонцерте, в Ленконцерте. Первая роль в кино – эпизод в советской музыкальной комедии 1968 года «Трембита».

По-настоящему Олейников стал популярен как создатель и актёр программы «Городок», которую запустил в 1993 году вместе с Юрием Стояновым. «Городок» часто идёт по разным телеканалам, а вот дуэта Олейников– Стоянов больше нет.

О своей смерти Илья Львович заговорил вскоре после того, как в 2008 году в Санкт-Петербурге и Москве прошли премьерные показы его мюзикла «Пророк», в котором Олейников сыграл главную роль и к которому сочинил музыку. Средствами мюзикла рассказывается евангельская притча о блудном сыне. По сюжету некий слепой старик встречается на свалке со Стариком (Илья Олейников), объявляющим, что он – пророк и ему под силу заглядывать в будущее. Финал мюзикла гордо-торжественный: обитатели свалки, словно очнувшись от гипноза лжепророка, покидают его и возвращаются к нормальной жизни, надеясь только на себя и свои силы.

Олейников очень дорожил этой работой, вспоминал: «:…Как в фильме типа «Чужой», я чувствую, как у меня в организме начинает прорастать какой-то другой организм. Маленький такой. Потом он начинал из меня выпирать. Этот мюзикл сейчас для меня – как очень красивая машина, которая пылится в гараже. И надо её просто завести, этот гараж открыть. И вот когда эта машина выйдет, все увидят, какая это потрясающая тачка».

К сожалению, мюзикл Ильи Олейникова не был встречен публикой с той долей восхищения, на которую рассчитывали его создатели. В прессе появились нелицеприятные статьи и рецензии.

«Как только Илья Львович написал мюзикл, он понял, что сделал всё. И сразу же начал говорить о смерти. Мы улыбались, отговаривали его от этих мыслей. А он повторял: «Нет, я умру», – делился с «Комсомольской правдой» хорошо знавший Олейникова певец и поэт Стас Костюшкин.

Олейников тяжело переживал неудачу. Да и возраст начинал давать о себе знать – здоровье пошаливало. Супруга артиста настояла на медицинском обследовании, после которого врачи уверяли: Олейников здоров. Но это было не так.

За полгода до смерти врачи выявили у Ильи Львовича рак, начали проводить сеансы химиотерапии. Когда болезнь уже, казалось, начала отступать, Илья Львович подхватил на съёмочной площадке обычную простуду, быстро перешедшую в воспаление лёгких. Ослабленный химиотерапией организм не справился.