Все это вызывает вопрос: мы одни во Вселенной? Вопрос, на который есть несколько прямолинейных ответов. Это также вопрос, который космонавтам задают чаще, чем какой-либо другой, ну, может быть, за исключением вопроса: «А как вы ходите в туалет в космосе?».

Мой первый ответ: «Существуют миллиарды планет, что подразумевает, что во вселенной есть другая жизнь». НАСА недавно запустило несколько телескопов для поиска планет, в том числе Kepler и TESS, которые обнаружили тысячи планет вокруг других звезд, относительно близких к нашему Солнцу. Когда вы экстраполируете это число на остальную часть нашей галактики, сможете с уверенностью предположить, что Млечный Путь состоит из миллиардов планет. Затем экстраполируйте это на миллиарды галактик во Вселенной, и вы можете смело предположить, что в ней очень и очень много планет. Из этого следует, что, если на одной планете есть жизнь, она должна быть и на многих других.

Однако, как я упоминал ранее, жизнь настолько сложна, что я не думаю, что она возникла сама по себе. Это подводит нас к вопросу о пришельцах. Хотя существует бесчисленное множество планет, и вы можете подумать, что на некоторых из них есть жизнь, я думаю, что наука потребует, чтобы эту жизнь кто-то создал. Заметьте, я не использую слово «верить», я использую слово «думать». Давайте не будем примешивать веру к этому упражнению ума.

В конце концов, дебаты по поводу инопланетян – спорный вопрос из-за огромного расстояния от нас до этих планет. Ближайшая звездная система, Проксима Центавра, находится примерно в четырех световых годах от Земли. Это тоже галактика, в которой три солнца, вращающиеся вокруг друг друга, что делает жизнь там практически невозможной из-за постоянных беспорядочных и экстремальных изменений климата, которые претерпевает каждая планета. Это описано в романе Лю Цысиня «Задача трех тел». Такая вот проблема. Однако давайте предположим, что внеземная жизнь есть в этой ближайшей к нам звездной системе. Сколько времени потребуется нам, чтобы попасть туда и поздороваться с ее обитателями?

Самая высокая скорость, с которой когда-либо двигался запущенный человеком спутник, была у Helios в 1976 году. Это один из двух зондов НАСА, разработанных для изучения Солнца. Когда он находился максимально близко к Солнцу, его скорость достигала 240 000 км/ч. Предположим, что он мог бы двигаться с этой скоростью на всем пути до Проксимы Центавры. Но такого не произойдет, потому что, когда он покинет Солнечную систему, гравитация Солнца сильно замедлит его скорость, так что до ближайшей звезды он сможет добраться только через 19 000 лет. Давайте возьмем более реалистичную скорость – скорость спутников «Вояджер», эти зонды летают на самые дальние расстояния на сегодняшний день со скоростью 60 000 км/час. В этом случае путешествие на Проксиму Центавру продлилось бы 76 000 лет. Ой-ой-ой! Поэтому в ближайшее время мы туда не полетим. К тому же эти спутники размером с автомобиль. А теперь представьте, сколько ракет и сколько ракетного топлива потребуется для запуска в космос чего-либо размером с авианосец, а затем для его разгона до требуемой скорости. Современная ракетная техника на это не способна. Но даже если бы это было так, то чтобы добраться до ближайшей непригодной для жизни солнечной системы, потребуется столько времени, сколько весь вид homo sapiens уже прожил на Земле.